CHAPITRE XVIII. — GRANDE-BRETAGNE

trairement à Tattente générale , au grand désappointement des druides, la barque se met en marche dans la direction que le saint a déterminée (1).

A côté du druide picte Broichan , qui est un personnage historique, la légende épique de l'Irlande nous en offre un autre qui appartient à la mythologie. Il l'appelait Drostan. Quand, venant de contrées lointaines, la race picte arriva pour la première fois dans les îles Britanniques , ce fut en Irlande qu'elle débarqua.

Les Irlandais, qu'on appelait alors Gôidels, étaient en guerre avec une troupe de nobles Bretons qui voulaient s'établir en Irlande. Les armes empoisonnées des Bretons faisaient des blessures incurables. Le roi des Irlandais demanda un remède au druide picte Drostan. « Recueillez, » lui dit Drostan, « le lait » de cent quarante vaches blanches sans cornes ; » faites-le verser dans un trou creusé sur le champ » de bataille , et tous les blessés qui se baigneront » dans ce trou seront guéris. » Le roi des Irlandais suivit ce conseil ; il dut à Drostan la vie de ses soldats et la victoire (2).

Si le druidisme picte survécut à la mission de saint Golumba et au triomphe du christianisme qui

(1) Adamnan, Vie de saint Columha, livre II, ch. 21-22, chez Migne, Patrologia latina, t. LXXXVIII, col. 752-754.

(2) Le Livre de Leinster, p. 15, col. 1 , lignes 22 et suiv., donne de cette légende un récit abrégé qu'on trouve plus complet dans le Nennius irlandais^ édité par Todd, p. 122-124, et Appendix, p. lxviii ; voir aussi Keating, Histoire d'Irlande, édition de 1811, p. 314-315.

en fut la conséquence vers la fin du sixième siècle, il dut bientôt disparaître avec la race picte qui, à partir du neuvième siècle, se fond peu à peu dans la race scote ou irlandaise, de plus en plus dominante dans le nord de la Grande-Bretagne.

Quand, au cinquième siècle de notre ère, les Bretons méridionaux reprirent leur indépendance ; quand leur langue, dominée par la langue latine pendant plus de trois siècles, fut délivrée de cette servitude, le nom des druides y était tombé en désuétude : le peuple avait perdu le souvenir des druides nationaux. Il entendit parler des druides d'Irlande, des druides des Scots , car c'était ainsi qu'alors on appelait les Irlandais.

Les Scots, qui, alors, et au moins dès le quatrième siècle, faisaient en Grande-Bretagne des incursions (1), qui s'y créèrent des établissements, tant

(1) « In Britanniis cum Scottorum Pictorumque gentium ferarum excursus... » 360. Ammien Marcellin, XX, 1. « Picti Saxonesque et Scotti et Attacotti Brittannos aerumnis vexavere continuis. » 364. Ibidem, XXVI, 4. — « Scotti per diversa vagantes multa populabantur. » 368. Ibidem, XXVII, 8. Edition Tcubner-Gardthausen, t. I, p. 196-197; t. II, p. 71 , lie. Il est plusieurs fois question de ces invasions des Scots en Grande-Bretagne dans les poésies de Claudien. C'est ainsi que dans son poème sur le troisième consulat d'Honorius , en 396 , vers 55 , Claudien parle des exploits accomplis contre eux en 369 par le père de l'empereur Théodose le Grand :

... Scotumc[ue vago mucrone secutus.

Dans le poème sur le quatrième consulat d'Honorius (398), il célèbre de nouveau les victoires du même guerrier ; de là le vers 33 :

Scotorum cumulos flevit glacialis lerne.