CHAPITRE II. — ILS SONT DEVINS EN IRLANDE
On lui demande de qui vient ce débris. « Mettez dessus le bout de ma baguette, » répond Lugaid, et il chante une courte pièce de vers qu'il termine en disant : « C'est la tête du chien de Brecan. D'une » grande chose , il ne reste que ce petit débris , car )) la mer a englouti dans son gouffre Brecan et ses » compagnons (1). »
Brecan était un personnage qui avait péri en traversant le canal qui sépare l'Angleterre de l'Irlande.
Ainsi, pour exécuter ce qu'on appelait teinm lôida, il fallait mettre un pouce dans la bouche, poser un bâton ou une baguette sur l'objet à l'occasion duquel une question avait été soumise au devin ; puis on chantait des vers. Une quatrième cérémonie obligatoire était un sacrifice aux dieux, le Senchus Môr nous l'apprend; c'est ce sacrifice qui fit prohiber par saint Patrice le teinm lôida.
Le troisième procédé de divination employé par les file est ap^)elé « incantation du bout des os : » dichetal di chennaib cnàime. Nous avons à ce sujet un texte légal intéressant. Suivant ce texte, le file, capable d'employer avec succès ce procédé de divination, marchait sur pied d'égalité avec les rois et les' évéques ; on l'appelait sui file, que nous pourrions traduire par « docteur en poésie. » L'élément principal de ce procédé consistait dans l'improvisation d'un quatrain. Aucune préparation n'était permise :
(1) Glossaire de Cormac, ihid.
il fallait composer et chanter en même temps (1).
Tels étaient les procédés de divination employés par les file d'Irlande aux temps auxquels nous reporte la littérature irlandaise la plus ancienne. Outre les textes que le Glossaire de Gormac et le Senchus Môr nous ont fournis pour établir le rituel de ces procédés , la littérature épique et la littérature grammaticale la plus ancienne de l'Irlande, nous offrent, sur la divination des /iZe ,. quelques détails complémentaires.
Il est question de Vimbas forosnai (2), dans le plus vieux manuscrit de la grande épopée irlandaise , connue sous le nom « d'Enlèvement du taureau de Cùalngé. t> La reine Medb a terminé les préparatifs de son expédition contre Gonchobar et le royaume d'Ulster. Les guerriers de quatre des cinq grandes
(1) « Is a Sencas Mâr roairled comdire do rig ocus epscop.... ocus suad filed forcan di cendaib forosna, » « C'est le Senchus Môr qui a » établi les mêmes dommages-intérêts pour le roi, pour Tévêque... » et pour le docteur file enseignant par les bouts qui éclairent. » — Yoilà ce que nous lisons dans le texte de l'introduction du Senchus Môr, Ancient laws of Ireland, t. I, p. 40. Voici la glose, p. 44 : <v In tan adchid in filid in duine anall in-a-dochum no in tadbur, dognid comrac dô focetair do cendaib a cnama, no a menman cen scrutain, ocus is imale no canadh ocus dognid. >; « Quand le file voit de loin » un homme qui se dirige vers lui , ou qui se montre à lui , il fait » immédiatement un quatrain sur lui avec les bouts de ses os ou » avec son esprit sans préparation, et c'est au même moment qu'il » chante et qu'il compose. »
(2) Le ms. porte ici forosna sans i final, Leahhar na h-Uidhre, p. 55, col. 2, ligne 13. C'est l'orthographe qu'exio;e la grammaire du vieil irlandais. Forosnaim est un verbe de la seconde classe. Windisch , Irische Texte, p. 571 ; cf. Grammatica celtica, 2* édition, p. 434.
