CHAPITRE II. — ILS SONT DEVINS EN IRLANDE

avant notre ère , au temps du roi d'Irlande Gormac mac Airt (1). Les Irlandais avaient, dès cette époque, des colonies en Grande-Bretagne (2). Gairpré Musc, fils de Gonairé, un des grands personnages d'Irlande à cette époque (3), alla^ un jour, visiter un de ses amis de Grande-Bretagne. Get ami avait un chien bichon , et Gairpré désirait vivement en devenir propriétaire. Yoici comment il s'y prit. Il avait une dague dont la poignée était ornée d'or et d'argent. G' était un vrai bijou. Il enduisit cette poignée de graisse et la laissa à la portée du petit chien qui la mordit pendant plusieurs heures et la dégrada de manière à la rendre méconnaissable. Le lendemain, Gairpré se plaignit et demanda une indemnité : « Je vous paierai ce que je vous dois, » répliqua le propriétaire du chien. — « Ge n'est pas de » l'argent que je veux, » répondit Gairpré, « je pré- 2> tends que la loi sera exécutée : la loi c'est chaque » animal pour son crime. » On lui donna le chien bichon : le petit animal était une femelle, cette fe-

(1) Cormac mac Airt serait mort en 258 , suivant les Annales dd Tigernach, O'Conor, Rerum hihernicarum scriptores, t. II, p. 47. Les Quatre Maîtres le font mourir en 266. O'Donovan, Annals of the Kingdom of Ireland hij the Four Masters, 1851, t. I, p. 114.

(2) Yoir plus haut, p. 237, note.

(3) Annales de Tigernach , sous l'anne'e 212 , chez O'Conor, Rerum hihernicarum scriptores, t. II, p. 37-38. Les Quatre Maîtres parlent de lui dans l'année 165. O'Donovan, Annals ofthe Kingdom of Ireland hy the Four Masters, 1851 , t. I , p. 106. Sur les trois Gairpré, fils de Conaire, voir le morceau intitulé : Incipit do maccaib Conaire, Livre de Leinster, p. 292, col. 1,; cf. T. C. D., H. 3. 17, col. 861-862.

nielle était pleine et d'elle devaient descendre tous les chiens bichons d'Irlande.

Lorsque Gairpré arriva en Irlande le bruit de sa bonne fortune se répandit partout. Le roi de Munster et le roi suprême d'Irlande le prièrent de leur prêter son petit chien ; il fut obligé de se rendre à leurs instances et de s'en séparer quelque temps. Enfin, un jour vint où le charmant animal mourut. Quelqu'un qui en avait conservé le crâne le présenta au fde Maen. Celui-ci recourut au Teinm lôida; il chanta un quatrain et devina que ce crâne était celui du premier chien bichon d'Irlande (1).

Plusieurs textes nous présentent Vimbas forosnai, le lemm lôida et le diclietal di chennaib comme des éléments de la science du file. Le principal de ces textes est le Livre de Vollam^ où l'on voit exposé le cours d'études que devait suivre un jeune homme quand il désirait atteindre le degré le plus élevé de la hiérarchie des file et obtenir le titre le plus haut de cette hiérarchie, le titre diollam. Ces études duraient douze ans, et c'était pendant la huitième année qu'on apprenait le teinm lôida , Vimbas forosnai et le dichetal di chennaib (2).

(1) Glossaire de Cormac, chez Whitley Stokes, Three irish glossaries, p. 30, et Sanas Chormaic,^. 111-112.

(2) Livre de Ballymote , cité par O'Curry, Manners and customs t. II, p. 172. Cf. Livre de Lecan, cité par le même, Manuscript materials, p. 240. Ces deux manuscrits appartiennent à l' Académie royale d'Irlande; Dans le livre de Ballymote, le livre de l'Ollam commence au f° 163 r°. Dans le livre de Lecan, le document auquel O'Curry renvoie est un traité de droit qui se trouve au fol. 168.