CHAPITRE III. — LEUBS SATIRES EN IRLANDE

Un soir, en hiver, ce prince était dans son château entouré d'hôtes nombreux. Le file Forgoll s'y présenta. C'était une chose convenue que du 1**" novembre au l^'' mai, Forgoll, moyennant une rémunération déterminée, venait, tous les soirs, raconter une histoire au roi.

Or, il arriva que cette fois Mongan demanda à Forgoll comment était mort Fothad Airgtech. Fothad Airgtech est un roi d'Irlande qui appartient au cycle ossianique et dont les Annales des Quatre Maîtres mettent la mort en 285, c'est-à-dire trois siècles au moins avant l'époque où vivait Mongan (1). Forgoll dit que Fothad avait été tué à Dubtir , en Leinster. « Vous en avez menti, » répliqua le roi. — « Puisque vous me contredisez, j> répliqua le file, « je ferai une satire contre vous, j'en ferai contre » votre père, votre mère et votre grand-père ; je » chanterai des paroles magiques sur les eaux de » votre royaume, et on ne prendra plus de poisson » dans vos rivières ; je chanterai des paroles magi- » ques sur vos arbres, et ils ne porteront plus de » fruits ; j'en chanterai sur vos champs, ils devien- » dront stériles et ils ne produiront plus jamais de » récoltes. »

en 620 ; éd. d'O'Donovan, 1851, t. I, p. 242-244. La date de 624 est donnée par les Annales d'Ulster et par celles de Clon-mac-Nois, citées en note par O'Donovan , ïbid. La date de 625 se trouve dans le Chronicon Scotorum, édition Hennessy, p. 79.

(l) Annals of the kingdom of Ireland by the Four Masters , édition d'O'Donovan, 1851, t. I, p. 284-285.

Mongan effrayé demanda grâce , offrit au file , à titre de réparation , la valeur de sept femmes esclaves ; le file refusa. Il éleva son offre à quatorze femmes esclaves , le fiile la rejeta ; à vingt et une femmes esclaves, ce fut encore en vain. Alors les guerriers qui se trouvaient là avec leurs femmes proposèrent successivement à Forgoll, d'abord le tiers de tous les biens que possédait Mongan^ ensuite la moitié, enfin la totalité de ces biens, ne réservant au roi que la liberté de sa personne et de sa femme. Forgoll refusait toujours. Enfin il fut convenu que Mongan aurait un délai de trois jours pour prouver que Forgoll s'était trompé et que Fotbad n'avait pas été tué à Dubtir, en Leinster. Au cas où dans ce délai il n'aurait pu fournir cette preuve , il devait, lui et tous ses biens, devenir la propriété du redoutable file, la reine seule conserverait sa liberté.

Mongan ne s'était pas trompé : Mongan n'était autre que le célèbre héros Find mac Gumail, mort trois siècles plus tôt (1) et auquel une seconde naissance avait donné une vie nouvelle et un trône en Irlande. 11 avait été témoin oculaire de la mort de Fothad. Il évoqua du royaume des morts Gailté, compagnon de ses combats : au moment où le troisième jour allait expirer, le témoignage de Gailté fournit la preuve que Mongan avait dit vrai, que le file

(1) Find mac Cumail fut tué à la bataille d'Ath Brea, sur la Boyne, en 274, suivant les Annales de Tigernach, chez O'Conor, Rerum hibernicarum scriptores , t. II , p. 49 , et en 283, suivant les Annales des Quatre Maitres, édit. O'Donovan, 1851, tome I, p. 118-121.