CHAPITRE III. — LEURS SATIRES EN IRLANDE

Forgoll était dans l'erreur sur le nom de la localité où le roi d'Irlande Fothad avait perdu la vie {i).

Cette pièce ne peut être contemporaine du règne de Mongan. Le merveilleux qu'elle contient doit s'être développé depuis la mort de ce prince. Nous ne pouvons guère fixer sa date plus haut que la fin du septième siècle, et cependant elle ne nous offre aucune trace du christianisme, prêché en Irlande par saint Patrice deux siècles plus tôt.

En voici une autre qui se rapporte à des événements à peu près contemporains de Mongan. Il en a existé une rédaction païenne dont un fragment nous a été conservé par le glossaire de Gormac. Mais nous n'avons la pièce entière que sous une forme chrétienne, et le plus ancien manuscrit date, dit-on , du quatorzième siècle. C'est ce qu'on appelle la « Tournée de la Lourde Compagnie. »

L'objet de cette tournée, de ce voyage^ était la recherche du fameux morceau épique intitulé : Enlèvement du taureau de Gûalngé. La Lourde Compagnie était formée des file qui faisaient cortège à Vollam , c'est-à-dire au chef des file d'Irlande, alors Senchan Torpeist.

Senchan Torpeist était le successeur de Dallan, fils de Forgall. Dallan est le chef des file qui a chanté

(1) « Scêl as-am-berar com-bad he Finn mac Cumail Mongan, ocus a-nî di-a fil aided Fothaid Airgdig, » Leahhar nahUidhre, p. 133-134; cf. Trinity Collège de Dublin, H. 2. 16, col. 912-913, 953-954; H. 3. 18, p. 555, col. 2; Royal irish Academy, 23. N. 10 (Betham , 145), p. 46-66.

le panégyrique de saint Golumba (1), mort en 597. Or, le récit de la « Tournée de la Lourde Compagnie » commence par l'exposé des événements qui , quelques années plus tard , auraient amené la mort de Dallan.

Deux princes se distinguaient par leur libéralité envers Dallan : c'étaient le roi d'Airgiall , Aed , fils de Duach-Dub; et le roi de Brefné, Aed le Beau, fils de Fergné. Le premier avait un bouclier merveilleux qu'on appelait le Yalet-Noir. Un guerrier, derrière ce bouclier , mettait en fuite une armée entière ; car tout ennemi qui approchait de ce bouclier sur le champ de bataille devenait aussi faible qu'une vieille femme.

Aed, roi de Brefné, persuada un jour à Dallan d'aller demander ce bouclier au roi d'Airgiall. Il lui promit, s'il pouvait l'obtenir, cent têtes de chaque espèce de bétail. Dallan se rendit au dûn ou palais du roi d'Airgiall et le pria de lui faire présent de son bouclier.

— « Cette demande n'est pas celle d'un vrai sa- » vaut, s lui répondit le roi ; « si elle l'était, je vous » l'accorderais. » Dallan insista. Le roi lui fit des offres magnifiques , mais ne voulut pas céder son bouclier. — « Je composerai une satire contre vous, » dit Dallan. — « Rappelez-vous, )> répliqua le roi, « l'assemblée de Druim-Ceta. Le roi suprême d'Ir-

(1) L'Âmra Choluimh-Chilli , pièce dont il a déjà été question p. 56, 74.