CHAPITRE V. — ORIGINE DES FILE

prétend que Gaé serait l'auteur. L'un est un axiome de droit relatif aux règles de la saisie : « Si la sai- » sie est précédée d'un délai, la durée de ce délai » est égale à la durée du temps pendant lequel l'ob- » jet saisi reste en fourrière, quand la saisie n'a été » précédée d'aucun délai. » Ce brocard a été inséré dans le Senchus Môr , dans lequel il est dit que c'est du jugement de Gaé, Brâh Chae, qu'on l'a extrait (1).

G'est aussi à Gaé qu'on attribue la règle qui détermine comment doivent être choisis les sêt^ c'est-àdire les bêtes à corne que l'auteur d'un délit ou d'un crime condamné par le juge doit payer à titre de réparation, en irlandais eric, au plaignant (2). Ainsi ces règles de droit étaient placées sous le nom d'un personnage mythologique.

Ge fut à Gaé qu'Amergin dut sa science. Amergin Au-genou-blanc, le file, était l'élève de Gaé Au-beau-

(1) « Amâil isbeir am-brath Chae : anad cach athgabala iar fut, isedh dithim cach athgabala taulla cen anad itir. » Ancient laws of Ireland, t. I , p. 210, 212. Le hrâth Chaei est encore mentionné à la page 260. Voir la glose de ce passage à la page 274.

(2) « Is e cruth adrenai^cr am hrath C/iaeiChaenbrefhaig : cac/i tri seoit gablae [samaisc] alaile laulgach no dam timchill arathair araile ; impûd foraib beos co-ri-cend na /lerca. » Voici la forme prescrite dans le jugement de Cai Au-beau-jugement : « Autant de fois il y aura trois sêt, autant de fois on donnera : 1° l'espèce de bête à corne appelée gaUa ; 2° celle qui est appelée samaisc ; 3° celle qui est appelée laulgach, ou un bœuf capable de traîner la charrue ; et on recommencera jusqu'à ce qu'on ait achevé de payer Veric. » Glossaire de Cormac, dans le Leàbhar Breacc, p. 264, col. 2, au mot clithar sêt. Cf. Whitley Stokes, Three irish glossaries, p. 8-9, et Sanas Chormaic^ p. 29-30.

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jugement, et celui-ci était un des soixante et douze disciples réunis dans l'école de Fênius Fersaid (1).

Au temps de Nennius, cette doctrine présentait une petite difficulté. Amergin Au-genou-blanc aurait été , nous l'avons vu , un des chefs des fils de Mile, ou de la race irlandaise, quand cette race vint s'établir dans l'île dont elle porte le nom ; or, suivant Nennius, il s'est écoulé mille deux ans entre la mort des Egyptiens dans la mer Rouge, et l'arrivée des fils de Mile en Irlande (2). Gaé Au-beau-jugement fut contemporain du passage de la mer Rouge par les Juifs, qui eut lieu, suivant saint Jérôme, l'an 506 d'Abraham ou 1508 ans avant J.-G. ; Amergin est un des fils de Mile qui seraient venus s'établir en Irlande mille deux ans plus tard, c'est-à-dire 506 ans avant notre ère. Quelque longues qu'aient pu être la vie de Gaé et celle d'Amergin, il est difficile de comprendre comment le second a pa recevoir l'enseignement oral du premier.

L'auteur du Livre des Conquêtes, qui écrivait probablement au onzième siècle , c'est-à-dire un siècle après Nennius , a tout arrangé en faisant arriver les fils de Mile en Irlande dix siècles plus tôt qu'on ne le croyait jusque-là, et en inventant, pour remphr ce

(1) f Aimeirgin Gluin-geal in file, dalta Cai Cain-brethaigh eiside, ind-ala descipul sechtmogat scoile Feiniusa Farsaid. » Glose à l'introduction du Senchus Môr, dans Ancient laws of Ireland, t. I, p. 20.

(2) a Postea venerunt ad Hiberniam post mille et duos annos postquam demersi sunt in mari Rubro. » Appendix ad opéra édita ah Angelo Maio. Rome, 1871, p. 99.