CHAPITRE VI. — ILS SONT JUGES EN IRLANDE

» tent à l'extrémité du monde, dans le voisinage » de régions que le froid excessif rend désertes. On » ne trouve pas chez eux de cadavres plus grands » que ceux que montrent les Egyptiens (1). » Ainsi le gaulois possédait un mot cavaros que

les Grecs ont écrit Kauapoç, Kauapaç, Kaouapoç, Kaêapiç, qui

signifiait à la fois « héros » et « géant. » Nous le retrouvons. avec ces deux sens dans les langues néoceltiques. En gallois cat^r veut dire « géant. » En irlandais cau7^ ou cur, génitif curad y signifie « héros; » de là le composé cwad mir, « part du héros , » nom irlandais du morceau de viande qui autrefois , dit Posidonius vers l'an 100 avant notre ère, était un sujet de luttes à main armée dans les festins des Gaulois. Une querelle de ce genre a fourni le thème principal de la composition épique irlandaise intitulée Festin de Bricriu ; et si cette querelle ne dégénère pas en une lutte meurtrière , cela est dû à l'intervention du juge ou brithem Sencha, fils d'Aillill, et à l'autorité qu'il exerce.

Au début, Bricriu ayant terminé ses préparatifs se rend au palais d'Emain pour inviter le roi d'Ulster Gonchobar et les grands seigneurs de ce royaume au splendide repas qu'il leur destine. « Venez manger chez moi, » leur dit-il. « Je le veux bien, » répondit le roi, « si cela convient aux Ulat ; d c'est ainsi

(1) « 'Eyoi) 8é, ôuoaoi p.èv olxoùatv îax'^'^o^ KeXxwv ej^ovxeç ô[Xopov TÎji ôià xpufJLÔv èpinfjLw, oOç Kaêapetç ôvOjxàJ^ouo-i, toOtcov (xèv oOx eOaufxaaa tô l^rixo;, ol vexpôSv oOôév ti ôiaçopwç IxoMciv AiYyTTTtcov. •» Pausanias, livre I, chap. 35, § 5, édit. Didot-Dindorf, p. 52.

qu'on appelait les habitants d'Ulster. « Nous n'irons pas, » répondirent tout d'une voix les nobles niâtes : « Car si nous nous rendons à ce festin , Bri- D criu provoquera entre nous des querelles , et » parmi nous les morts seront plus nombreux que D les vivants. » — « Eh bien, » s'écria Bricriu, « si » vous ne venez pas, ce que je vous ferai sera » pire. » — c( Que feras-tu donc, » s'écria Gonchobar, « si les Ulates ne viennent pas chez toi? » — « Ce que je ferai? » répondit Bricriu, « j'exciterai les » uns contre les autres les rois, les princes, les » héros, les jeunes seigneurs : il se tueront l'un Tau- » tre, s'ils ne viennent pas boire la bière de mon » festin, ^i — « Nous n'irons pas, » ditConchobar. — « Eh bien, » répliqua Bricriu, « j'exciterai l'un con- » tre l'autre le fils et le père, afin qu'ils s'entre- » tuent; si je n'y parviens pas, j'exciterai l'une con- » tre l'autre la fille et la mère ; si je n'y parviens D pas, j'exciterai l'une contre l'autre les deux ma- » melles de chaque femme : elles se frotteront l'une » contre l'autre, elles pourriront, elles périront. » « — Il vaut mieux y aller, » dit Fergus mac Roig, et son avis prévalut.

C'est alors que Sencha, fils d'Ailill, le juge ou brithem de l'Ulster, intervient. Il propose de délibérer avant de prendre une décision. « Il faudrait, » dit-il, « que la question fût examinée par une réunion peu » nombreuse des grands seigneurs d'Ulster. » Cette proposition est acceptée. Le roi ajoute que le comité ainsi formé fera bien de prendre l'avis d'un conseil.