CHAPITRE VI. — ILS SONT JUGES EN IRLANDE

Le comité délibère ; se conformant à Topinion du roi, il demande l'avis d'un conseil, et ce conseil, c'est Sencha. Sencha déclare que, suivant lui, on ne peut se dispenser d'accepter l'invitation de Bricriu ; mais qu'il faudra faire en sorte de l'empêcher de provoquer des querelles parmi ses invités ; qu'en conséquence on devra exiger de lui l'engagement de sortir de la salle du festin aussitôt qu'il aura montré ses préparatifs, et de n'y plus rentrer. Pour être sûr qu'il tiendra cet engagement, on exigera de lui des otages, et huit guerriers, l'épée à la main^ les garderont à vue (1). Les grands seigneurs d'Ulster accueilhrent cette proposition, et l'invitation de Bricriu fut acceptée à ces conditions.

Le roi et les grands seigneurs d'Ulster se rendirent dans la salle du festin. Mais dès que les découpeurs eurent commencé à faire les parts, on vit se soulever la question de savoir qui aurait « le morceau du héros. » Trois guerriers en Ulster s'étaient particuhèrement distingués par leurs exploits : c'étaient Loégairé Bûadach, Gonall Gernach, et l'illustre Gûchulainn. Tous trois gardaient le silence ; mais leurs cochers, habitués à les conduire au combat sur leurs chars de guerre, compagnons ordinaires de leurs dangers et de leurs triomphes, ne purent maîtriser l'expression d'une fierté qui semblait à chacun d'eux légitime : chacun demanda pour son maître ce « morceau du héros, » qui était la

(1) Windisch, Irische Texte, p. 255, 256.

récompense du plus brave. Après leurs cochers, les trois guerriers se laissèrent entraîner : en un instant, ils furent tous trois debout sur Taire de la salle; tenant le bouclier d'une main et Tépée de l'autre ; le combat commença.

Sencha prit la parole, et s'adressant au roi : « Séparez-les, » dit-il. Gonchobar, accompagné de Fergus, le mari de sa mère et son prédécesseur au trône, alla se placer entre les trois guerriers, dont les mains et les épées s'inclinèrent aussitôt vers la terre. — « Suivez mon conseil, » leur cria Sencha. — c( Nous le suivrons, » répondirent les trois guerriers d'une seule voix. — « Yoici mon conseil, » repartit Sencha : « Qu'on partage le morceau du hé- » ros entre tous les assistants ; et après le festin, » nous irons demander sur la question de pré- » séance un jugement au roi de Gonnaught, Aihll, j> fils de Magach. » L'avis de Sencha fut suivi et le calme se rétabht (1).

Mais, un instant après, la querelle se renouvela. Ge ne furent plus les cochers des trois guerriers, ce furent leurs femmes qui en prirent l'initiative. Ghacune d'elles voulut avoir le pas sur les deux autres, et les trois guerriers saisirent une seconde fois leurs armes. Un nouveau combat commença. — « Arrêtez ! ») cria Sencha. Gonchobar frappa d'une baguette d'argent, qu'il tenait à la main, le poteau de laiton qui supportait la couverture de la salle; et, à

(l) Windisch, Irische Texte, p. 258, 259.