CHAPITRE VI. — ILS SONT JUGES EN IRLANDE

ce signal, tout le monde s'assit. « Arrêtez ! » répéta Sencha : « Ce qu'il faut ici, n'est pas un combat par » les armes : c'est un combat de paroles entre les » femmes. » Et chacune des trois femmes prit la parole à son tour (1).

Le calme se rétablit pour quelque temps; puis les querelles recommencèrent entre les trois femmes, entre les trois guerriers. Sencha se leva; il agita sa baguette , et tous les Ulates se turent. Au milieu du silence, il adressa une semonce aux femmes (2).

Plus tard, la cour d'Ulster tout entière, conformément à la proposition faite par Sencha , se rend dans la capitale du Gonnaught ; elle va prier Ailill de décider qui des trois guerriers aura la primauté. Loégairé Bùadach , Gonall Gernach , Gùchulainn, montés sur leurs chars, arrivent les premiers. La reine Medb, femme d' Ailill , accompagnée de cent cinquante jeunes femmes , vient au-devant d*eux ; elle leur apporte trois cuves d'eau fraîche. Elle leur offre le choix ou d'avoir chacun sa chambre, ou d'avoir une chambre pour trois : « Chacun sa chambre, » répond Gûchulainn. On leur donne aussitôt des chambres séparées , et pour compagnie à chacun une des plus belles des cent cinquante jeunes femmes. Gelle qui vint près de Gûchulainn fut la fille même de la reine. Après les trois guerriers arrivèrent le reste des Ulates. Ailill et Medb , vin-

(1) Windisch. Irische Texte, p. 260, 261.

(2) Id., ihid., p. 266, 267.

rent témoigner leur joie de recevoir cette visite. Ce fut Sencha qui, au noni des Ulates, répondit : o Nous sommes contents de votre accueil (1).

Dans la pièce intitulée : Maladie de Cûchulainrij on voit les Ulates réunis pour célébrer la fête de samain (2). Deux personnages importants manquent au rendez-vous ; ce sont : Conall Cernach , l'illustre guerrier, et Fergus macRoig, l'ancien roi, le prédécesseur de Conchobar. « Il faut commencer » disent la plupart des assistants. Gùchulainn s'y oppose : « Attendons, » dit-il, « l'arrivée de Conall et de Fergus. » Sencha, fils d'Ailill, prend la parole: « Nous allons, » dit-il , « tout de suite , jouer aux » échecs. Les chanteurs et les jongleurs vont corn- » mencer. » Et Sencha est obéi (3).

Ces exemples suffisent pour établir quelle est la situation du brithem ou juge dans la littérature épique de l'Irlande, et, comme nous l'avons dit, on donne le titre de brithem au file qui a pour spécialité l'étude et la pratique du droit.

Sencha, fils d'AlHll , est un des juges antiques dont les décisions, apocryphes ou non, ont été conservées dans le Senchus Môr.

Suivant ce vieux texte du droit, c'est à Sencha que l'on doit la règle aux termes de laquelle toute saisie de propriétés féminines , c'est-à-dire de biens

(1) Wiiidisch, Irische Texte, p. 280, 281

(2) 1*' novembre.

(3) Windisch, Irische Texte, p. 205.