CHAPITRE VI. — ILS SONT JUGES EN IRLANDE

que les filles héritent de leurs mères , doit être précédée d'un délai, non d'un jour ni de trois jours, mais de durée intermédiaire , c'est-à-dire de deux jours. Sencha, en formulant cette règle était inspiré, non par la loi de la lettre, c'est-à-dire de l'Evangile, qu'il ne connaissait pas, mais par la loi de la nature, qui a précédé la loi de l'Evangile (1).

Rappelant cette décision un peu plus bas , le Senchus Môr dit qu'elle eut pour auteurs non seulement Sencha , mais Brig Briugad , et que les habitants d'Ulster, les Ulates, jugèrent en conséquence. A l'époque où le Senchus Môr fut rédigé, les usages judiciaires sur la durée de ce délai étaient modifiés et cette durée avait été portée de deux jours à trois (2).

(1) u Athgabail aile, itir uin ocus treise, ro-s-midir Sencha i reehtaib aicnid im cach m-bandte. >> — Littéralement : « Saisie de deux jours, entre un et trois jours, que jugea Sencha suivant les droits de nature concernant toute possession féminine. » Ancient laws of Ireland, t. I, p. 126, 144. Sur la distinction entre le droit de la lettre, recht litre, et le droit de nature, recht aicnid, voir ibid., p. 30, 38. Sur les propriétés spécialement féminines , hante, ou mieux bantellach, voir ibid., p. 146-151.

(2) « Is co se conai[th]mes[s] athgabail aile ro-s-uc Brig Briugad bui hi Feisin, ocus Sencha, mac Ailella, mie Culclain ; fo-n-geltais Ulad. Is iarsund ro-latha oena tar aile, ar itbath fîr Fene ma-na tistaistreisi.» Ancient laws oflreland, t. I,p. 150, 154. « C'est à ce sujet qu'a été mentionnée la saisie [précédée d'un délai] de deux jours comme l'ont décidé Brig Briugad . qui fut à Fesen , et Sencha, fils d'Ailill, fils de Culclan ; les Ulates jugèrent conformément à cette décision. Ce fut après cela qu'un jour fut ajouté aux deux, car la justice des Fêné aurait péri, si les trois jours n'étaient venus. »

On attribue aussi à Sencha la création du délai de cinq jours qui devait précéder la saisie dans un grand nombre d'autres circonstances. Voici comment, suivant le Senchus Môr, ce délai fut établi.

Pour comprendre le récit du vieux texte , il faut se rappeler que l'institution des huissiers appartient à un degré de civilisation auquel les législations primitives ne sont point encore parvenues. Dans le vieux droit irlandais, comme dans le droit le plus ancien de Rome, c'est le demandeur qui pratique lui-même la saisie. Si le défendeur résiste , il y a bataille au lieu de jugement.

Dans l'espèce rapportée dans le vieux texte irlandais, la bataille allait commencer; et le récit débute au moment où, pour donner à cette bataille la forme régulière, on attendait les témoins : « Pource quoi remarque-t-on que la saisie précédée d'un dé- » lai de cinq jours est toujours plus fréquente que » les autres saisies? C'est à cause de la bataille » livrée entre deux hommes à Mag-inis (1). Ils al- » laient prendre les armes : les témoins seuls man- » quaient, lorsqu'une femme s'assit près d'eux sur » le champ de bataille et leur demanda de se donner » mutuellement délai. Elle dit : — « Si mon mari » avait été ici, vous auriez eu délai. » — « J'accor- » derais le délai, » dit l'un deux (c'est-à-dire le défendeur contre lequel le demandeur voulait pratiquer la saisie). « Mais ce serait bien dur pour le saisissant :

(l) Mag-inis, comté de Down, en Ulster.