CHAPITRE VI. — ILS SONT JUGES EN IRLANDE

chez nous la décision des arbitres nommés par un tribunal, tant que ce tribunal ne Ta pas homologuée. La seconde opération fut l'œuvre des habitants d'Ulster, des Ulates, qui, en adoptant la décision de Briget de Sencha, lui donnèrent le caractère légal (1).

Dans les jugements légendaires d'Amergin Au-genou-blanc, on ne distingue pas ces deux opérations; ses jugements n'ont pas besoin d'être ratifiés par le peuple ou par le roi. Dans l'épopée héroïque de rirlande, cette différence s'explique par une réforme due au fameux Gonchobar, roi d'Ulster; et cette réforme date de la compétition qui donna heu à la dispute littéraire connue sous le nom de « Dialogue des deux docteurs. » En voici l'origine :

Adné, fils d'Uthider, chef ou ollam des file d'Irlande, avait un fils nommé Nédé, qui alla étudier en Grande-Bretagne près d'Echaid A-la-bouche-de-cheval, et acquit à son école des connaissances approfondies. Un jour, il se promenait en Grande-Bretagne sur les bords de la mer, car c'était toujours sur les bords de la mer que la science se manifestait aux file. Il entendit comme une voix dans les vagues : c'était une sorte de gémissement, c'était triste, et cela lui parut extraordinaire. Il prononça sur les

(1) K Fo-n-geltais Ulad. » Ancient laws of Ireland, t. I, p. 150. Le verbe fo-gellaim ou fuigillim et le substantif fugell, fuigeli. sont les termes qui proprement, dans les textes les plus anciens, désignent l'homologation de la sentence portée par le hrithem. Le sens précis de ces mots s'est plus tard obscurci. Voyez la glose : Ancient laws of Ireland, t. I, p. 154.

vagues une incantation afin ,de savoir ce que cela voulait dire, et il comprit que les ondes lui apportaient la plainte funèbre sur la mort récente de son père, dont la robe officielle était passée au file Fercertné; ce dernier avait été investi de la dignité (Vollam à la place d'Adné. Nédé rentrajà la maison et raconta tout cela à^Echaid, son maître. Celui-ci lui donna le conseil de retourner en Irlande.

Arrivé à iEmain, Nédé entra dans le palais, s'assit dans la cbaire de Vollam et revêtit la robe officielle. Cette robe était de trois couleurs et tout entière formée de peaux d'oiseaux. Fercertné, prévenu par Bricriu, se présenta immédiatement et adressa au jeune file une série de questions auxquelles Nédé répondit avec succès, ajoutant à ses réponses des questions qui donnaient à Fercertné l'occasion de montrer sa science à son tour (1).

Conchobar et les grands seigneurs d'Ulster assistèrent à cette joute littéraire. Nous ne savons pas s'ils y comprirent grand'cbose; mais ce qu'on rapporte, c'est qu'ils ne purent saisir le sens du jugement que les file présents prononcèrent sur la question en litige , c'est-à-dire sur la question de savoir qui , des deux concurrents , ou Nédé ou Fercertné , méritait la succession du défunt ollam Adné.

« C'est pour eux seuls que ces gens-là ont porté

(l) Livre de Leinster^ p. 186-188. Sur les autres mss. du Dialogue des deux docteurs, voir plus haut p. 206, note 1. Cf. Glossaire de Cormac, au mot tugen, chez Withley Stokes , Three irish glossaries, p. 43; Sanas Chormaic, p. 160.