CHAPITRE YII

LES FILE SONT CONTEURS D HISTOIRES ; DE LA, LEUR HIÉRARCHIE ET LEUR RANG DANS LA SOCIÉTÉ.

Les file sont donc, en Irlande, jurisconsultes, et, à ce titre, juges, législateurs, et avocats ; mais si c'est peut-être le côté le plus sérieux de leurs fonctions , ce n'est pas le plus brillant. Ils content des histoires, ils composent et débitent ou chantent les récits légendaires de guerre , d'amour, de fêtes et de voyages que l'Irlande considère comme son histoire nationale; c'est la partie la plus attrayante de la mission que leur attribuent les mœurs de leur pays.

Ce double aspect de leur action sur les peuples a inspiré une glose inscrite au neuvième siècle par un moine irlandais entre les ligues d'un manuscrit des épîtres de saint Paul conservé à Wurzbourg. L'Apôtre, écrivant à Titus, son disciple, lui parle des ennemis du christianisme naissant : « Il y en a , » dit-il, c( beaucoup qui refusent d'obéir; par leurs » paroles vaines, ils séduisent les autres (1). b

(l) « Sunt enim multi etiam inobedientes , vaniloqui et seductores. ^^ Ad Titum, I, 10.

Le moine irlandais, lisant ces paroles, a, un instant, oublié qu'il s'agissait des temps apostoliques, et qu'il était surtout ici question des adversaires circoncis que Paul rencontrait dans les synagogues, maxime qui de circumcisione sunt. Il a pensé à la puissante corporation des/i/a, qu'en Irlande le christianisme, vainqueur des druideS; avait encore en face de lui , et qui lui disputait avec succès la confiance et l'admiration des peuples , en opposant; dans les tribunaux, ses tradictions juridiques aux canons de l'Eglise, et dans Tordre des choses littéraires ses récits épiques aux sermons et aux légendes des saints. Le moine glossateur a donc cru devoir expliquer l'influence des adversaires de saint Paul par deux moyens : par les histoires, scêl^ qu'ils auraient racontées, et par leur science en droit païen , senchas recto ocus geintlecte (1).

Dans le chapitre précédent, nous avons parlé des file, considérés comme jurisconsultes et de l'action que, par leur connaissance du droit, ils exerçaient sur la société irlandaise. Dans celui-ci et dans le suivant il sera question des histoires, « scêl » (2), qu'ils

(1) « No-s-moidet i-scêlâib ocus senchassib recto ocus geintlecte. » « Ils se glorifient dans des histoires et des antiquités de droit et de paganisme. » Zimmer, Glossœ hiberniez, p. 186.

(2) Scêl = *squê-tlon. C'est un dérivé d'une racine sque d'où viennent l'irlandais in-sce, « discours, » aithe-sc, a réponse, » co-sc, « réprimande; » le vieux latin in-sec-e. « narrations; » le vieux gallois hep, « dit-il , » atep , « réponse ; » le grec homérique ë-au-eTe , (^ dites, » ëvt-(T7î-£v, a il a dit, » etc. Windisch , chez Curtius, Griindzuge der griechischen Etymologie, 5« édition, p. 467.