CHAPITRE VII. — ILS SONT CONTEURS d'hISTOIRES

racontaient. C'est le côté le plus séduisant de leur action sur les masses.

Pendant les longues soirées de l'hiver, leurs récits occupent les loisirs des rois et des vassaux des rois, chassés de la campagne par les ténèbres et le mauvais temps, et réunis autour du foyer à la lumière des torches et des lampes dans les grandes salles de ces rustiques palais de bois ou dûn (1) qu'habitaient les chefs de la nation. Ces « histoires, » entremêlées de vers chantés avec accompagnement de la harpe , en irlandais cro^^, tenaient à leurs auditeurs lieu de théâtres, de journaux et de livres. C'était des file que rirlande recevait toutes les jouissances intellectuelles qu'elle pouvait se procurer au degré de civilisation où elle s'offre à nous, soit avant le christianisme, soit depuis, pendant toute la durée du moyen âge.

Parmi les textes qui se rapportent au rôle des file comme conteurs, nous rappellerons celui qui est compris dans la légende de Mongan , fils de Fiachna. Mongan est un roi d'Ulster qui fut tué vers Tannée 625 (2). De son vivant, Mongan avait un file

(1) Sur le mot dûn voir plus haut, p. 25-28.

(2) La date de 625 est donnée par Hennessy, Chronicum Seotorum, p. 78-79, d'accord avec les annales de Tigernach chez OConor, Rerum hibernicarum scriptores , t. II, p. 187. Les annales d'Ulster et celles de Clon-maic-Nois indiquent l'année 62i, ailles Quatre Maîtres 620 : O'Donovan, Annals ofthe kingdompf Ireland hy 'the Four Masters, 1851, t. I, p. 242-245. Mongan fut|tué par le Gallois^Arthur, fils de Bicor.

qui s'appelait Forgoll. De la fête de Samain, 1" novembre, à la fête de Beltene, i^"" mai, Forgoll venait, tous les soirs ; au palais de Mongan raconter une histoire, et il avait pour auditoire, outre le roi et sa famille, les vassaux du roi accompagnés de leurs femmes. Gomme rémunération, il recevait du roi la nourriture et un salaire (1). Du i^*" novembre au 1®^ mai, il y a six mois ou environ cent quatre-vingts soirées; -tel était le nombre d'histoires qu'en une année Forgoll devait réciter.

Le rang des file dans la hiérarchie sociale dépendait du nombre des histoires qu'ils savaient par cœur et qu'ils pouvaient raconter aux rois et aux princes en y mêlant quelques indications de chronologie comparée (2). Suivant une glose du célèbre traité de droit connu sous le nom de Senchus Môr (3), il y a dix classes de file :

1^ Uollam (4), qui sait 350 histoires ;

2"" Uânriith (5), qui sait 175 histoires;

(1) Leahhar na h-Uidhre, p. 133, col. 1, lignes 28-32.

(2) « Do nemt/iigud filed i-scêlaib ocus i-comgnimaib inso sis d-anasnîs do-rîgaib ocus flat/iib... » Livre de Leinster, p. 189, col. 2, lignes 43-16. « Quant h la situation privilégiée que les file doivent aux histoires et aux synchronismes ci-dessous qu'ils racontent aux rois et aux nobles... » Cf. O'Curry, Lectures on the manuscripl materials ^ p. 583-584; O'Looney, Proceedings of the Boyal irish Academy, Second séries, Polite Littcraturc and Anliquities, vol. 1, 1879, p. 216.

(3) Âncient laws of Ireland, t. I, p. 44-'i7.

(4) Ollam ou ollom , génitif ollaman ou olloman, est dérive d'oll, « grand, puissant. »

(b) « Anruth , nomen secundi gradus poetarum. » Wh. Stokcs, Sarias Chormaic , p. 5-6. Ce mot est écrit sans accent sur l'a dans