LES BARDES D IRLANDE

Nous trouvons aussi les bardes en Irlande; mais, par la suprématie et le mépris des file, ils sont tenus dans une situation tout à fait secondaire. Le nom de leurs compositions est bairtne. Les bairtne sont des chansons consacrées à l'éloge des personnages vivants. Rappelons-nous le barde qui, au second siècle avant notre ère, courait à pied sur la route à côté du char du roi Arverne Louernios, en chantant sa faim, son désappointement et les mérites du roi. Le bairtne d'Irlande est une composition de ce genre. Le plus ancien manuscrit irlandais où nous rencontrions le mot bairtne est un manuscrit de Saint-Paul, en Garinthie, qui contient cinq poèmes lyriques dont la première édition complète a été publiée par M. Windisch dans ses Irische Texte, p. 216 et suiv. On discute la date de ces poèmes, que M. Zimmer place au onzième ou au douzième siècle, et que M, Windisch croit plus anciens. La cinquième des pièces est un éloge d'un certain Aed, roi de Leinster. Le dernier vers peut se

traduire ainsi : « De mélodieux hairtne (poèmes bardiques) font retentir, au milieu de flots de bière, un nom , celui d'Aed (1). »

On rencontre aussi le mol boArtne, poème bardique, dans le morceau le plus célèbre du plus important des cycles épiques irlandais , dans Tenlèvement du taureau de Gûalgné, section intitulée : Combat de Ferdiad. Le manuscrit le plus ancien de cette partie de l'épopée est le Livre de Leinster^ écrit au milieu du douzième siècle et appartenant à la bibliothèque de l'Université d'Irlande. La reine Medb de Gonnaught, s' adressant à Ferdiad, qui va combattre pour elle le héros Gùchulainn , lui parle de la troupe qui chante les hairtne ou poésies bardiques , lucht na hairddne (2).

Il est encore question de hairtne dans la Vie tripartite de saint Patrice, telle qu'on la trouve au British Muséum dans le manuscrit Egerton 93 , dont cette partie a été écrite en 1477. D'après cette vie, au moment où saint Patrice projette avec Dubthach, chef des file dlrlande, que Fiacc sera le premier Irlandais élevé à l'épiscopat, Fiacc est absent; il se trouve dans le pays de Gonnaught, où il était allé avec une poésie bardique ou hairtne pour les rois (3).

(1) « Arbeittet bairtni hindi, tri laith-iinni ainmm Aeda. » Irische Texte, p. 320.

(2) Litre de Leinster, p. 81, col. 2, U^ne 30. Ce passage a été publié par W. K. Sullivan, chez O'Curry, Manners and Customs ^ t. Ifl, p.4l8.

^3) «Dochoid huaun-se hi tirCondacht com-bairtni donaibrigaib. » Whitley Stokes , Goidelica, 2* édit., p. 87.