CHAPITRE V. — IRLANDE

Racontons en quelles circonstances se produit cette mention de poésie bardique,

Patrice était allé de Tara, capitale de l'Irlande, aux frontières de Leinster, dans la localité appelée Domnach Mâr Grîathar; il y rencontra Dubthach, fils de Ua Lugir. Dubthach était le chef suprême des file d'Irlande; il croyait à la mission de Patrice, et dans une circonstance solennelle , Patrice s'étant rendu au palais du roi suprême d'Irlande à Tara , de tous les grands personnages présents un seul s'était levé pour faire honneur à l'évêque chrétien, c'était Dubthach (1). Or Patrice, se trouvant à Domnach Mâr Grîathar avec Dubthach, le pria de lui indiquer, en Leinster, un de ses élèves dont on pourrait faire un évêque. « Je voudrais, » dit-il, « un homme libre, » de naissance noble, sans difformité physique et de » bonne réputation, ni trop petit ni trop grand, qui » possède une certaine aisance; je désire un homme i> qui n'ait qu'une femme et qu'un enfant. » ~ « Parmi mes disciples, » répondit Dubthach, « je n'en > vois qu'un qui puisse vous convenir: c'est le beau » Fiacc de Leinster. Il m'a quitté pour aller en Gon- » naught avec une poésie bardique, un bairtne, pour » les rois. »

Dubthach et Patrice parlaient donc de Fiacc. Tout à coup Fiacc, dont ils ignoraient le retour, paraît. Dubthach dit à Patrice : « Fais semblant que tu veux

(l) « Betha Patraicc, » chez Whitley Stokes, Ihree middle irish homilies, p. 24.

» me tonsurer; Fiacc voudra me venir en aide et » s'offrira lui-même pour être tonsuré à ma place, 9 car il m'aime beaucoup. » Patrice suivit le conseil de Dubthach. « La tonsure, » s'écria Fiacc, « sera T> pour Dubthach une flétrissure aux yeux de la ^ multitude. Pourquoi ne me prendrait-on pas à sa » place? » — « On te prendra, » dit Patrice. Aussitôt Patrice le tonsure , le baptise, lui écrit un alphabet latin. On prétend qu'au bout d'un jour Fiacc était en état de lire les psaumes. C'est, à la rigueur, possible, puisque Fiacc devait connaître l'alphabet ogamique et que , sauf la forme des lettres , l'alphabet ogamique est identique à l'alphabet latin. Enfin Patrice le sacra évêque. Fiacc fut le premier évêque de Leinster. Patrice lui donna un reliquaire, une cloche, une église, une crosse, un livre et sept des clercs qui l'avaient accompagné jusque-là (1; : c'est ainsi que le nouveau pontife fut installé. Avant d'être évêque , il avait chanté un bairtne pour les rois.

L'Irlande ancienne connaît donc les poésies bardiques : bairtne.

Le mot hard , d'où bairtne dérive,- apparaît aussi dans la littérature irlandaise. Ainsi le Livre de Leinster contient un poème lyrique, probablement du onzième siècle, et qu'à grand tort on attribue au célèbre Dubthach, contemporain de saint Patrice. Dans

(l) Dans ce récit, nous avons fondu le § Il des notes irlandaises du livre d'Armagh, ms. du neuvième siècle, chez Whitley Stokes, Goidelica, 2® éd., p. 86-87, 91, avec l'extrait de la vie irlandaise de saint Patrice, ibidem, p. 87, note 17.