CHAPITRE VII. — ILS SONT CONTEURS d'hISTOIRES

dire aux rois de grandes provinces , rî buiden , rî cuicid ou rure (1). Le cortège de douze personnes, auquel la même sentence réduisit les anruth, c'est-àdire les file de second ordre, était celui que la coutume affectait aux rois de troisième ordre, c'est-à-dire aux rois des petites provinces dont se composaient les grandes provinces placées sous l'autorité des rois de second ordre ou rure.

On appelait ces petits rois « roi de tûath, rî tûaithe ; » il y en avait, dit-on, cent quatre-vingt-quatre en Irlande vers le sixième ou le septième siècle (2). L'Irlande se divisait en cent quatre-vingt-quatre tûathy et dans chacun de ces tûath il y avait un roi de troisième ordre, rî tûaithe, un évêque et un file de la dignité immédiatement inférieure à Vollam, c'est-à-dire un ânruth; d'autres textes l'appellent êces ou sui file. Ces trois dignitaires de la tûath , le roi dans l'ordre civil et politique, l'évêque dans l'ordre des choses religieuses, Vânruth^ êces ou sui file dans le domaine littéraire et juridique, avaient droit

(1) Crith gathlach , dans Ancient laws of Ireland , t. IV, p. 330 ; O'Curry, On the manners , t. III , p. 502-503. Le Senchus Môr^ dans Ancient laws of Ireland, t. II, p. 224, lignes 7-10, établit que le titre de rurech désignait le degré immédiatement inférieur à celui de rX rurech, attribué au degré suprême. Tel est le sens technique du mot rurech, que la langue littéraire emploie souvent d'une façon moins précise. Cf. Windisch, Irische Texte, p. 751, col. 1.

(2) Sullivan, chez O'Curry, On the manners, t. I , p. xCvi. L'autorité sur laquelle il s'appuie est un poème publié par O'Curry, Cath MuigheLea\m]na,i^. 106-109, note. Cf. 0'Conor,Bîbi.ms.S<owensis,p* 91.

au même cortège qui était de douze personnes (1).

Le parallélisme se continuait dans les degrés inférieurs de la hiérarchie. On distinguait, au-dessous du roi de tuath, sept classes de nobles ou aire ;

1^ Aire forgill^ ou noble de première classe;

2° Aire tuisi, ou noble de deuxième classe;

3° Aire ardy ou noble de troisième classe;

4° Aire echta, ou noble de quatrième classe;

5° Aire desa, ou noble de cinquième classe ;

6° Bô-aire, ou noble de sixième classe;

7° Oc-aire f ou noble de septième classe.

Les nobles appartenant à ces sept classes avaient droit à un cortège dont le chiffre allait diminuant de degré en degré comme parmi les rois. Nous avons vu que le roi suprême d'Irlande ou ri rurech pouvait se faire accompagner par trente personnes , le roi de grande province, ri buideriy rî coicid ou rurech, par vingt-quatre ; le roi de petite province ou ri tuaithe par douze ; le cortège du bô-aire ou noble de sixième classe était réduit à quatre personnes , le cortège de l'ôù-aire ou noble de septième classe ne se composait que de deux personnes (2).

La même gradation existait dans le cortège des file. Le file qui occupe le dernier degré dans la plupart des listes, c'est-à-dire le fochlocc ou fochlocon , peut se faire accompagner de deux personnes,

(1) Crith g ahhlach, da.ns Ancient laws of Ireland, t. IV, p. 328, 338; Cf» t. I, p. 40, 54; O'Curry, On the manners, t. III, p. 502, 510.

(2) Senchus Môr, dans Ancient laws of Ireland, t. II, p. 386.