CHAPITRE VII. — ILS SONT CONTEURS d'hISTOIRES

irlandaise. L'usage est qu'on n'élève pas ses enfants soi-même : on les met en pension chez un tiers. Nous avons parlé plus haut des deux druides qui élevaient les filles du roi suprême d'Irlande à l'arrivée de saint Patrice , au cinquième siècle de notre ère (1). Le prix, payé pour l'entretien et l'éducation d'un enfant est proportionné à la dignité du père. Pour un fils de roi, il est fixé à trente bêtes à cornes , et pour un fils de bô-aire bu de noble de l'avant-dernier rang, il n'est plus que de cinq bêtes à cornes ; pour un fils d'ôc-aire ou noble de dernier rang, il est réduit à trois. S'agit-il du fils d'un file, on observe la même gradation , et l'indemnité due à celui qui se charge de l'élever est proportionnée à la dignité du père de l'enfant (2).

Cette difî'érence de prix est motivée par la dépense que l'enfant exige et qui doit être en rapport avec la dignité du père. Ainsi, le vêtement d'un fils de roi ou du fils d'un file dont le rang est égal à celui d'un roi coûtera plus cher que le vêtement d'un enfant de rang inférieur. On évalue à sept bêtes à cornes la dépense qu'occasionne la toilette du fils d'un roi de tûath pendant la durée de son éducation (3).

Les rangs des convives à la salle des festins de Tara nous ofî'rent l'exemple d'une application ana-

(1) Voir, plus haut, p. 176-178.

(2) Senchus Mot, dans Ancient laws of Ireland , t. II, p. 150-155, 160-161.

(3) Senchus Môr, dans Ancient laws of Ireland, t. II, p. 158.

logue des lois de la hiérarchie. Nous avons déjà parlé de cette salle, tech midcuartha, vaste bâtiment situé dans la capitale de l'Irlande et où le roi suprême réunissait les principaux de ses sujets à des intervalles, périodiques suivant certains documents, irréguliers suivant d'autres. Dans la salle des festins de Tara, les rangs des convives sont distingués par la place qu'ils occupent et par le morceau qui leur est attribué. Le plus vieux plan que nous ayons de la salle des festins de Tara (1) nous montre chez les file la même hiérarchie que les documents cités par nous jusqu'ici :

1° Ollam;

2° Anruth;

3° Clii;

4° Cana ;

5° Doss;

6° Macfuirmid ;

7° Fochloc ou fochlocon.

Toutefois, dans ce plan, un nouveau venu, un dignitaire inconnu aux monuments les plus anciens de la littérature épique de l'Irlande , le prêtre chrétien qui sait les lettres sacrées , le sui liitre ou docteur en théologie, a pris le pas sur Vollam, et quand on compare les degré des file aux degrés correspondants de la hiérarchie nobiliaire, on voit que les file des degrés supérieurs sont descendus de plusieurs rangs. Mais , par compensation, les file des deux der-

(l) Voir plus haut, p. 197.