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Le fondement principal de la considération dont je file jouit, c'est le plaisir qu'il cause par les histoires qu'il raconte ; et le rang qu'il occupe dans la société irlandaise est proportionné au nombre de ces histoires, scêl en irlandais. Qu'étaient-ce que ces scêl?

Nous avons dit qu'on distinguait les scêl en deux catégories : les grandes histoires et les petites histoires. Les grandes histoires étaient de la compétence de tous les file ; il n'y avait de différence que pour le nombre : les file de degré inférieur en savaient moins ; les file des degrés supérieurs en savaient plus. Mais seuls, les file des quatre degrés supérieurs connaissaient les petites histoires.

On comptait cent petites histoires; nous ne savons pas bien quel était leur sujet. Les grandes histoires étaient au nombre de deux cent cinquante; une Hste fort ancienne nous en a été conservée. Elle

se trouve dans deux manuscrits : l'un du milieu du douzième siècle, c'est le Li^re de Leinster (1) ; l'autre du seizième siècle ; c'est le manuscrit H. 3. 17 du Collège de la Trinité de Dublin (2). Cette liste est incomplète; elle contient cent quatre-vingt-sept titres dans le premier manuscrit et cent quatre-vingt-trois seulement dans le second. On peut y distinguer deux parties : la première partie constitue la liste proprement dite ; la seconde est un supplément. La première partie comprend les histoires dont les titres commencent par les douze mots contenus dans le quatrain que voici ; les vers sont de sept syllabes :

[1.] Togla, [2.] tâna, [3.] tochmarca, [4.] Catha, [5.] ûatha, [6.] imrama, [7.] Oitte, [8.] fessa, [9.] forhassa, [10.] Echtrada, [11.] aithid, [12.] airgne;

C'est-à-dire :

1^ Prises et destructions de maisons et places fortes; 2*^ Enlèvements de bêtes à cornes; 3*^ Demandes en mariage;

4" Batailles ; 5° Cavernes ; 6° Voyages sur mer ;

T Morts violentes ; 8° Fêtes ; 9° Sièges de forteresses ;

10** Expéditions lointaines ou aventures; 11*" En-

(1) Page 189, col. 2 et 3 ; p. 190, col. 1 et 2. Cf. O'Curry, Lectures on the Manuscript Materials, p. 584-593.

(2) Col. 797-800. Cf. O'Looney , dans Proceedings of the R. I. A., Becond séries, vol. I, Polite littérature and antiquities, 1879, p. 215-