CHAPITRE VIII. — LITTÉRATURE ÉPIQUE d'iRLANDE
sections intitulées « batailles, » « sièges, » « expéditions, » « massacres. »
Ce n'est pas que la littérature irlandaise ait négligé les événements militaires postérieurs à la bataille de Mag-Rath. Ainsi, dans le Leabhar na h-Uidre, manuscrit de la fin du onzième siècle, nous trouvons un traité intitulé « Bataille de Garnn-Gonaill (1). » Cette bataille fut livrée vers l'année 646, environ dix ans après la bataille de Mag-Rath (2). Il n'en est rien dit dans notre liste. On n'y trouve pas non plus mentionnée la célèbre bataille d'Allen, livrée en 722 et dont le récit se trouve dans plusieursmanuscrits, un par exemple du quatorzième siècle, un autre du quinzième (3). A plus forte raison, il n'y est pas question de cette fameuse bataille de Glontarf, qui en 1014 (4) aurait marqué le terme des invasions Scandinaves, et qui tient une place si considérable dans le traité irlandais des guerres contre les Gall, car c'est ainsi qu'on appelait en Irlande les redoutables pirates et conquérants qui, pendant deux siècles, mirent l'île à feu et à sang. Ils étaient
(1) « Cath Cairnd Chonaill. » Leahhar na h-Uidhre, p. 115-117.
(2) Hennessy, Chronicum Scotorum^ p. 90-91 ; O'Donovan, Annals of the kingdom of Ireland hy the Four Masters , 1851, t. I , p. 260-261. Les Annales de Tigernach, chez O'Conor, Rerum hihernicarum scriptores, t. II, p. 197, la mettent en 649.
(3) Cath Almaine. Trinity Collège, H. 2. 16 , col. 939-942 ; Livre de Fermoy, f° 79, analysé par Todd , Proceedings of the Royal irish Academy, irish manuscrits séries, vol. I, part I, 1870, p. 35.
(4) Hennessy, Chronicum Scoiorum, p. 250.
de même race que ceux qui donnèrent à une province de France le nom de Normandie (1).
Il nous paraît donc vraisemblable que notre première liste des monuments de la littérature épique irlandaise, telle qu'elle nous a été conservée, est, sauf interpolation, la reproduction d'un catalogue qui remonte, soit à la fln du septième siècle, soit au commencement du huitième, à une époque où la bataille de Glontarf, peut-être même celle d'Allen, n'avaient pas encore été livrées , et où le récit do la bataille de Garnn Gonaill n'avait point encore pénétré dans le cadre officiel de la littérature épique. Cette liste fut ensuite interpolée : on y intercala à la fin de la courte section consacrée aux « amours » le titre de la pièce qui racontait l'amour malheureux de Gormlaith pour Niall Glùndub, au commencement du dixième siècle.
De plus, à la fin de la section des « massacres, » en irlandais airgne^ nous trouvons inscrit le titre d'une pièce étrangère à la littérature nationale irlandaise : r « Hospitalité d'Arthur, » aigidecht Artulr (2). Le roi Arthur est un personnage épique gallois; il est étranger à la littérature nationale de l'Irlande. Nous
(1) Sur la bataille de Clontarf , voir Gogadh Gaedhel re Gallaihh , « The war of the Gaedhil with the Gaill, « publié par Todd, p. 151 et suiv. Cf. Hennessy, The Annals of Loch Ce, I, 3-13.
(2) Livre de Leinster, p. 190, col. 1 , lignes 38-39. Cf. Trinity Collège H. 3. 17, col. 799; O'Curry, Lectures on the manuscript materials ^ p. 591 ; O'Looney, dans Proceedings of the royal irish Academy, sec. Séries, vol. 1, Polite literature and antiquities, 1879, p. 237.
