CHAPITRE IX. — ÉCOLES d'iRLANDE
avant l'année 392 de notre ère (1). Saint Jérôme parle de son adversaire dans un commentaire sur Jérémie , écrit postérieurement à l'année 392. Il dit que son critique est « un grand sot, alourdi par les » potages des Irlandais (2). » Plus loin, il traite de chien d'Albion le breton Pelage , maître de l'hérétique contre lequel il se défend. « Ce chien est grand, » gros , édenté , et il ne pourrait nuire qu'en don-~ » nant des coups de pieds ; il a un fils de race ir- » landaise (3). »
Cette réplique passionnée a été écrite avant l'année 420 où saint Jérôme mourut. Il est donc certain qu'il y a eu des Irlandais chrétiens avant l'apostolat de saint Patrice (4) ; et celui de ces chrétiens qui
(1) Teuffel, Geschichte der rômischen Literatur^ 3^ édit., p. 1022.
(2) « Stolidissirnus et pultibus Scotorum praegravatus. » Prologue au premier livre des commentaires sur Jérémie. Migne , Patrologia latina, t. 24, col. 682 A.
(3) a Albinum canem, grandem et corpulentum et qui calcibus magis possit ssevire quam dentibus ; habet enim progeniem scoticse gentis de Britannorum vicinia. » Prologue au troisième livre des commentaires sur Jérémie. Migne, Patrologia latina, t. 24, col. 758 B.
(4) Nous ne voyons pas sur quoi O'Donovan se fonde pour prétendre que le pélagien Caelestius, auquel Gennadius de Marseille a consacré le chapitre xliv de son livre De scriptoribus ecclesiasticis ou De viris illustribus (Migne, Patrologia latina , t. 58, col. 1083-84) est identique au pélagien irlandais dont parle saint Jérôme. (Annals of the kingdom of Ireland hy the Four Masters, 1851, t. I, p. li). On ne peut compter comme une autorité sérieuse le passage qui concerne Caelestius dans le Supplément de Tigernach fabriqué par O'Conor, Rerum hihernicarum scriptores , t. II, p. 86. Caelestius n'est qualifié d'Irlandais ni dans les actes du concile de Carthage qui le condam-
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entra en lutte avec saint Jérôme joignait évidemment à la connaissance du latin une certaine culture littéraire. On était alors à la fin du quatrième siècle ou au commencement du cinquième. Mais le critique de saint Jérôme , comme , en général , les Irlandais chrétiens , faisait exception au milieu d'une population alors presque entièrement païenne.
C'est à la fondation d'Armagh , métropole religieuse de l'Irlande chrétienne , que l'on peut faire remonter les premiers débuts d'une organisation de l'enseignement de la théologie chrétienne et des lettres classiques en Irlande. La date de ce grand événement n'est pas rigoureusement déterminée. Il se produisit vers le milieu du cinquième siècle (1). Ses fruits n'apparaissent clairement qu'un siècle plus tard. Alors furent créés les principaux des grands monastères d'Irlande, centres littéraires en même temps que religieux , d'où un essaim d'apôtres rapporta , dans diverses régions du continent et dans la Grande-Bretagne redevenues barbares et restées en partie païennes , le culte des lettres classiques et l'enseignement théologique du christianisme.
Nous citerons l'abbaye de Glonard , fondée par
nent , Migne, Patrologia latina, t. 20, col. 565, ni dans les lettres du pape Zozime aux évêques d'Afrique, ihid.. col. 649 et suivantes. (1) 444 suivant les annales d'Ulster ; 457 suivant les Quatre Maiers : O'Donovan, Annals of the kingdom of Ireland hy the Four MaS' 1res, 1851, 1. 1, p. 142-143. Cf. O'Conor, Rerum hibernicarum scriptores, t. II. p 104, qui propose Tannée 445.
