CHAPITRE IX. — ÉCOLES d'iRLANDE
saint Firidia , qui mourut eu 563 (1) ; et celle de Bangor, qui paraît dater de 558 (2). De Clonard sortit saint Golumba, auquel on doit l'établissement de l'abbaye d'Iova en Ecosse, un des principaux centres religieux et littéraires de la Grande-Bretagne. A Bangor fut élevé saint Golumban , célèbre par ses fondations monastiques dans la Gaule orientale et l'Italie du nord. G'est de 563 que datent les commencements de l'abbaye d'Iova ; l'apostolat de Golumban sur le continent commença quelques années plus tard et finit avec sa vie , en 615. Ses succès comme missionnaire chrétien n'entrent pas dans notre sujet (3) ; ce qui s'y rattache , c'est la supériorité httéraire de cet Irlandais sur les plus instruits des Gallo-Romains de son temps.
On sait ce qu'a dit très justement de ses propres connaissances littéraires et grammaticales un des membres les plus éminents du clergé de la Gaule à cette époque , Grégoire de Tours , le plus ancien et l'un des plus illustres de nos chroniqueurs nationaux, qui mourut en 595, à une date où Golumban habitait déjà la Gaule depuis plusieurs années. Gré-
(1) D'autres disent 552. O'Donovan, Ânnals of the kingdom of Ireland hy the Four Masters, 1851 , t. I , p. 187. Le nom irlandais de Clonard est Cluain Iraird.
(2) Chronicmn Scotorum, édition Hennessy, p. 52-53. O'Donovan, Annals of the kingdom of Ireland hy the Four Masters , 1851, t. I, p. 188-189.
(3) Voyez Montalembert , Les moines d'Occident, 6^ édition, t. II, p. 491 et suiv.
goire , dans un de ses livres , s'adresse lui-même la parole en ces termes : « Toi qui n'as aucune prati- » que des lettres , qui ne sais pas distinguer les » mots , qui prends souvent pour masculins ceux » qui sont féminins, pour féminins les neutres, et » pour neutres les masculins ; qui mets souvent » hors de leur place les prépositions elles-mêmes , » dont les règles ont eu la sanction des plus illus- » très auteurs : car tu leur joins des accusatifs pour » des ablatifs, et, à l'inverse, des ablatifs pour des » accusatifs (i). » Ces critiques que Grégoire s'adresse sont amplement justifiées par les plus anciens manuscrits de ses œuvres. Les éditions ne nous offrent qu'un texte expurgé conformément aux lois de la langue latine , telle que l'enseignent les grammairiens modernes. Les contemporains gallo-romains de Grégoire ne savaient pas mieux la grammaire que lui : les manuscrits mérovingiens en donnent d'innombrables preuves.
Qui a suggéré les critiques si justifiées que Grégoire répète humblement ? Probablement quelque moine irlandais voyageant sur le continent. Saint Golumban arriva en Gaule avec ses disciples une
(1) Grégoire de Tours , De gloria heatorum confessorum, prologue, traduction de M. Bordier, dans son ouvrage intitulé Les livres des miracles et autres opuscules de George Florent Grégoire, évêque de Tours, t. II, p. 339. Grégoire exprime la même idée d'une façon plus brève dans son Histoire ecclésiastique des Francs, prologue du livre I , où il s'exprime en ces termes : « Veniara a legentibus precor si aut in litteris aut in syllabis grammaticam artem excessero , de qua adplene non sum imbutus. » Dom Bouquet, t. II, p. 139.
