CHAPITRE IX. — ÉCOLES d'iRLANDE

attestent combien était sérieuse la valeur de l'enseignement qu'il reçut. On a établi que les fantastiques doctrines grammaticales professées , vers la fin du sixième siècle , par le grammairien Virgile de Toulouse, ont pénétré en Irlande. Les « Hesperica famina » en fournissent la preuve (1). Saint Golumban n'a rien de la prétentieuse obscurité qui distingue Yirgile et son école : on retrouve chez lui la saine tradition classique que son contemporain Grégoire de Tours et les autres écrivains gallo-romains du même temps ont perdue.

La science grammaticale et littéraire de l'illustre abbé irlandais ne paraît pas avoir formé beaucoup d'adeptes en Gaule. Cependant nous trouvons sur le siège épiscopal de Paris , de 667 à 675 , l'évêque Agilbert , qui , Gallo-Romain de naissance , avait été étudier en Irlande (2). Mais la grande action de l'enseignement irlandais dans l'ordre des études classiques sur le continent appartient à l'époque carlovingienne. Elle commence sous Gharlemagne , quand l'irlandais Clément vient professer la grammaire à l'école du palais. C'est vers l'année 780 (3) ,

capaci dare operam cœpit. » Jonas, Columbani vita , c. 7. Migne, Patrologia latina, t. 87, col. 1015.

(1) Ozanam, Etudes germaniques , t. II , 5^ édition , p. 568 et suiv. Cf. ibid., p. 496-529.

(2) « Legendarum gratia Scripturarum, in Hibernia non parvo tempore demoratus. » Bède, Historia ecclesiastica , livre III, c. 7 ; chez Migne, Patrologia latina, t. 95, col. 127. Cf. Hauréau, Singularités historiques et littéraires, p. 5.

(3) Le moine de Saint-Gall, De gestis Caroli Magni , 1. I , c. 1 , 2,

environ deux siècles après Tépoque où , avec saint Columban , les Irlandais ont, pour la première fois, rapporté en Gaule la tradition des études classiques qu'ils en avaient reçue.

Mais c'est surtout dans le siècle suivant , sous le règne de Charles le Chauve , que les études classiques irlandaises semblent émigrer sur le continent. Les pirates Scandinaves dévastent l'Irlande ; ils brûlent les monastères ; enfin, leur roi Turgésius prend pour capitale Armagh, métropole ecclésiastique ; et, pour y être plus à l'aise, il en chasse le clergé. C'était vers l'année 841 (1). Au même moment, Clonard , Tabbaye qui avait formé saint Columba , est détruite (2). A cette époque, les dévastations de tout genre commises en Irlande par les barbares, qui , sur leurs navires , sont arrivés de l'Occident , forment presque à elles seules l'histoire de la malheureuse île.

Un nombre considérable de moines et de savants

chez D. Bouquet, t. V, p. 107, B C D. Migne , Patrologia latina, t. 98, col. 1371-1373. Il résulte formellement de ce texte que Clément précéda Alcuin à la cour de Charlemagne. Un traité grammatical composé par Clément se trouve à la bibliothèque nationale, ms. , fonds latin, n° 13026 (autrefois Saint-Germain 1188), f° 131 v°. Voir, sur ce ras., Hauréau, Singularités historiques et littéraires, p. 19, 20, 23, 24; et L. Delisle, Le cabinet des manuscrits, t. II, p. 123 note.

(1) Todd, Cogadh Gaedliel re Gallaibh, The war of the Gaedhil with the Gaill, Introduction, p. xlv ; texte, p. 9, 224.

(2) Chronicum Scotorum, édition Hennessy, p. 142-143. Cf. O'Donovan , Annals of the kingdom of Ireland by the Four Masters^ t. I , p. 462-463.