CHAPITRE IX. — ÉCOLES d'iRLANDE

d'entre eux, Jean Scot dit Eringène, a traduit du grec en latin les ouvrages apocryphes de Denys l'aréopagite (1). C'est un disciple de Platon, dont il paraît avoir lu le Timée dans le texte original ; et sur les doctrines du célèbre écrivain grec , il a fondé un système de philosophie aussi étonnant pour son époque que dangereux par sa témérité (2). Dans ce temps-là , et dès les siècles précédents , il était de bon goût , chez les Irlandais et un peu ailleurs , de parsemer de mots grecs les textes latins que l'on composait. Jean Scot est plus hardi : il écrit en grec des vers tout entiers (3).

Ce développement des études classiques parmi les

traduction latine interlinéaire , sur lequel on peut voir Zimmer, Glossœ hibernicse, p. xxxiii et suivantes.

(\) Migne, Patrologia latina, t. 122, col. 1023-1193.

(2) Ilept 9u<7ewç [xepic-fxou, id est : De divisions naturx. Migue, Patrologia latina, t. 122, p. 442-1022. Cf. Hauréau, Histoire de la 'philosophie scolastique, première partie, 2^ édition, 1872, p. 148-175.

(3) Migne, Patrologia latina, t. 122, col. 1237-1240, cf. col. 1225 B, 1229 A, 1231 A.Montfaucon, Palœographia grseca, p. 42. Le premier auteur français de ce siècle qui ait écrit sur les études grecques en Irlande au moyen âge est M. Ernest Renan , dans son mémoire Sur l'étude de la langue grecque au moyen âge, couronné par l'Institut en 1848 et dont il a bien voulu me communiquer le manuscrit inédit. Vient ensuite Ozanam, dans ses Etudes germaniques, 5^ édition, t. II, p. 564. Nous citerons après lui M. Hauréau, Singularités historiques et littéraires, 1861, p. 19, 24, 31 ; enfin M. Gidel, Nouvelles études sur la littérature grecque moderne , Paris , 1878. M. Miller, dans le mémoire précité, trouve que M. Gidel pousse un peu trop loin son adadmiration pour l'état des études grecques en Gaule au neuvième siècle. Suivant lui, les vers grecs de Jean Scot sont loin d'atteindre la perfection. Il n'est pas moins curieux que Jean Scot en ait pu composer.

Irlandais ne nous est connu d'une façon complète qu'à partir du moment où la culture des lettres étant rendue impossible dans l'île par l'invasion Scandinave, nous voyons transportée tout entière en Gaule la science irlandaise dont Golumban dans les dernières années du sixième siècle, Clément à la fin du huitième , n'avaient pu nous donner qu'une idée superficielle. Ainsi; nous ne connaissons bien l'enseignement classique donné dans les grandes écoles d'Irlande qu'à partir du moment où ces écoles ont à peu près cessé d'exister et où leurs derniers élèves ont presque tous émigré sur le continent.

L'époque où les études classiques ont fleuri en Irlande avec un si merveilleux succès est précisément celle où les plus anciens et les plus curieux monuments de la littérature nationale ont été consignés par écrit en irlandais. On a pu dire que les deux recueils de la littérature profane irlandaise les plus anciens que Dublin possède , le Leahar nah hUidhre et le Livre de Leinster, fin du onzième siècle et milieu du douzième siècle , sont des « collections de débris d'une riche littérature manuscrite qui a été anéantie avec les monastères par les invasions des hommes du Nord , au neuvième et au dixième siècle (1). » Ces deux recueils contiennent beaucoup de pièces composées avant ces invasions ; et même, dans les manuscrits du quatorzième, du quinzième et du seizième siècle , les œuvres littéraires anté-

(l) Zimmer, Keltische Studien, Erstes Heft, p. 28, cf. p. 26.