CHAPITRE IX. — ÉCOLES d'iRLANDE

rieures au neuvième siècle se rencontrent en abondance. On ne peut expliquer autrement l'opiniâtreté avec laquelle ces manuscrits conservent, dans une foule de motS; des lettres qui avaient cessé de se prononcer quand on les a tracées sur le parchemin (1).

Le plus ancien catalogue que nous possédions de ces monuments doit avoir été rédigé vers l'année 700. Dans l'état où il nous a été transmis, il contient cent quatre-vingt-sept titres, dont un a été ajouté dans la première moitié du dixième siècle ; dont un autre, défiguré probablement au douzième siècle par une mauvaise transcription, a été, par suite et à tort , rattaché au cycle gallois d'Arthur. Mais, dans le reste, on ne trouve rien d'étranger à la littérature nationale de l'Irlande , et il n'est fait mention d'aucun événement postérieur au miheu du septième siècle (2).

Les faits les plus récents dont il y soit question sont antérieurs de deux cents ans au règne de Charles le Chauve et à l'émigration de la science classique irlandaise, chassée de l'île sur le continent par l'invasion Scandinave. Les compositions littéraires

(1) Sur les modifications de la prononciation irlandaise dès l'époque à laquelle remontent de très anciens manuscrits, voyez Zimmer, Glossse hiberniez, p. xiv-xv. L'orthographe Conchor pour Conchohar, aujourd'hui Conor, dans le Liher Landavensis^ p. 1, nous montre ce qu'était devenu le h médial irlandais au commencement du douzième siècle, avant la date à laquelle remonte le Livre de Leinster.

(2) Voir plus haut, p. 358-366.

irlandaises dont les titres sont réunis dans ce catalogue devaient être depuis longtemps écrites quand a eu lieu cette émigration. Lorsque les file ont donné à ces vieux récits la forme sous laquelle ils nous sont parvenus, — sauf les altérations diverses dues depuis aux scribes et à quelques correcteurs plus ou moins intelligents, — les études classiques, bannies du continent de l'Europe occidentale par la conquête germanique , florissaient en Irlande avec un éclat incomparable ; les deux cultures littéraires , Tune nationale, l'autre d'origine chrétienne et romaine, vivaient l'une à côté de l'autre, rivales quelquefois sans doute, mais se donnant d'ordinaire un mutuel soutien.

On aurait tort de croire qu'en Irlande il y eût entre les savants adonnés aux lettres classiques ou à la théologie, alors leur inséparable associée , — et les gens de lettres voués à la culture de la littérature nationale , la ligne de séparation presque infranchissable qu'on remarque pendant le moyen âge sur le continent.

Au cinquième siècle , le file Dubthach condamne à mort l'assassin du cocher de saint Patrice. Quand le célèbre apôtre veut, pour la première fois, élever un Irlandais à la dignité épiscopale , il demande conseil au même file Dubthach , et , sur son avis , il fait porter son choix sur une autre file , Fiacc , qui fonde l'évêché de Sletty. Au sixième siècle, saint Golumba, un des principaux chefs du monachisme irlandais, compose, dit-on, des vers dans la langue natio-