CHAPITRE PREMIER. — AVANT CÉSAR

et de Valère Maxime qui en sont dérivés. Timagène; contemporain d'Auguste, est le premier qui, à propos de l'immortalité de l'âme, rapproche du nom de Pythagore celui des druides; et l'écho que ce rapprochement a trouvé chez Origène , au troisième siècle de notre ère , ne prouve que la persistance avec laquelle peuvent se maintenir les idées, fausses ou vraies, quand elles ont été une fois admises par un écrivain de quelque autorité.

Pythagore n'est pas le seul philosophe grec dont le témoignage ait été allégué pour faire attribuer aux druides une haute antiquité. On cite aussi Aristote, postérieur d'environ deux siècles à Pythagore ; mais antérieur à César de près de trois siècles. César, le plus ancien auteur où, suivant nous, se trouve le nom des druides, écrivait au premier siècle avant notre ère et Aristote au quatrième. Si Aristote a parlé des druides, il est prouvé qu'il y aurait eu des druides au quatrième siècle avant notre ère , environ trois cents ans avant César.

Or Diogène Laërce, dans la préface de ses Vies des philosophes célèbres , cite, parmi les barbares qui auraient cultivé la philosophie, ceux qu'on a appelés druides et semnothées chez les Celtes et les Calâtes ; et une des autorités sur lesquelles il s'appuie est celle d'Aristote. Yoici comment il s'exprime :

« Quelques-uns disent que c'est chez les barbares » que les études philosophiques ont commencé. Les » Perses ont eu leurs mages, les Babyloniens et les » Assyriens leurs Chaldéens, les Celtes et les Galates

ï> leurs druides et semnothées. Voilà ce que nous >) apprennent Aristote dans son Traité de la magie » et Sotion dans le XXIIP livre de l'ouvrage qu'il a D intitulé : Succession des philosophes, »

Heureusement Diogène Laërce nous dit quel est le livre d'Aristote à l'aide duquel il a dressé cette liste de philosophes barbares , et où il aurait trouvé, par conséquent, le nom des druides : c'est le Traité de la magie , or ce traité est apocryphe. Il est vrai qu'à l'appui de son énumération des philosophes barbares Diogène Laërce allègue une autre autorité, celle de Sotion. Celui-ci, vivant environ 200 ans avant notre ère (1), est antérieur à César d'à peu près un siècle et demi. La date à laquelle les druides apparaissent serait reculée d'autant; mais comme des quatre noms de sectes philosophiques barbares que Diogène Laërce dit avoir empruntés au Traité de la magie d'Aristote et au traité des Successions des philosophes de Sotion, il ne nous apprend pas quels sont ceux qu'il doit au premier et quels sont ceux qu'il emprunte au second, nous ne pouvons savoir s'il a pris le nom des draides dans le livre apocryphe d'Aristote ou dans l'ouvrage authentique de Sotion. Il nous est donc impossible de tirer aucune conclusion chronologique de cette préface de Diogène Laërce, si souvent citée. Quant à Diogène Laërce, il écrivait luimême environ 200 ans après notre ère; la présence

(l) Sotion vivait sous Ptolémée Epiphane, 205-181. Mullach , Fragmenta philosophorum grœcorum, t. 1, p. 32.