CHAPITRE II. — GAULE, DE CÉSAR A PLINE l'aNCIEN

» grand nombre de Gaulois fréquentent leurs écoles, » les uns de leur propre mouvement, les autres » parce que leurs parents les y envoient. Ils y ap- » prennent, dit-on, un grand nombre de vers, et » c'est pourquoi quelques-uns de ces disciples pasi> sent vingt ans à étudier. Il n'est point permis, sui- » vaut les druides , de confier ces vers à l'écriture , » tandis que dans toutes les autres affaires ^ soit » publiques, soit privées, ils se servent de l'alphabet » grec. Ils ont, je pense, établi cet usage pour deux » motifs : d'abord, parce qu'ils ne veulent point que » leur science se répande dans le peuple, et ensuite » parce qu'ils craignent que leurs élèves, se fiant à » l'écriture , ne cultivent pas assez leur mémoire; » car il arrive ordinairement que le secours des li- » vres rend moins zélé pour l'étude et fait négliger » la mémoire. Avant tout ils veulent persuader que « les âmes ne meurent pas, et qu'après la mort elles » passent d'un corps dans un autre; cette croyance » est, suivant eux, singulièrement propre à exciter le » courage, en faisant mépriser la crainte de la mort. » Ils ont, en outre, un grand nombre de systèmes » sur les astres et leur mouvement, sur l'étendue de » l'univers et de la terre, sur la nature des choses, » la force et la puissance des dieux immortels, et ils

» les enseignent aux jeunes gens

» ...La nation gauloise tout entière est très portée » à la superstition; et par ce motif, ceux qui sont at- » taqués de maladies graves, ceux qui font la guerre » et qui sont exposés à des dangers, immolent pour

» victimes des hommes ou font vœu d'en immoler. » Ils emploient les druides comme ministres de ces » sacrifices; ils croient que la vie d'un homme est » nécessaire pour racheter la vie d'un autre homme D et qu'on ne peut autrement apaiser les dieux im- » mortels. Chez certains peuples des sacrifices de ce » genre font même partie des institutions de TEtat. » D'autres ont d'immenses mannequins en osier » tressé, qu'ils remplissent d'hommes vivants ; ils y » mettent le feu, et ces hommes périssent envelop- » pés par les flammes. Ils croient que le supplice de » ceux qui sont convaincus de vol, de brigandage ou » de quelque autre crime, est celui qui plaît le plus » aux dieux immortels; mais quand ces sortes de » victimes ne sont point assez nombreuses, ils y

» suppléent en sacrifiant des innocents (1)

» Les Gaulois assurent qu'ils sont tous issus

» de Dis Pater [c'est-à-dire du dieu de la mort], et ils » disent que cette origine a été révélée par les » druides. C'est pour cette raison qu'ils mesurent le » temps en comptant non par jours, mais par nuits. » Quand ils calculent les dates de naissance, le com-

(1) Sur les sacrifices humains chez les Gaulois transalpios voir aussi Diodore de Sicile, livre V, chap. xxxii, § 6, édition Didot- Mûller, t. I , p. 273-274; Strabon, livre IV, chap. iv, g 5, édition Didot-MûUer et Dùbner, p. 164-165; Denys d'Halicarnasse, livre I. chap. XXXVIII, édition Tenbner-Kiessling, t. I, p. 145. Comparez, sur les sacrifices humains chez les Galates dans l'Asie Mineure , au second siècle avant notre ère, Diodore de Sicile, livre XXXI, chap xiii , édition Didot-MûUer, t. II. p. 499; et Tite-Live, livre XXXIII, chap. XLvii, édition Teubner-Weissenborn, t. IV, p. 363.