CHAPITRE II. — GAULE, DE CÉSAR A PLINE l'aNCIEN

rescrit est cité par Suétone (1). Cependant, au commencement du règne de Tibère, successeur d'Auguste, les druides gardaient encore une partie de leur ancien prestige. Strabon , qui écrivait en Fan 19 de notre ère le quatrième livre de sa Géographie (2) , y parle des grands honneurs qu'on leur rend.

« Les druides, » ajonte-t-il, « outre la science de » la nature, étudient la philosophie morale. Les Gau- » lois les considèrent comme les plus justes des » hommes et leur confient le jugement des contes- » tations privées et publiques; autrefois, dans les « guerres, ils étaient arbitres, ils arrêtaient les belli- » gérants au point d'en venir aux mains, et on leur » confiait surtout le jugement des procès pour meur- » tre. Quand la hbérahté populaire a assuré aux » druides un revenu considérable, on croit qu'en j conséquence les récoltes seront abondantes. Les » druides, comme d'autres barbares, croient à l'im- » mortalité de l'âme et du monde; mais Teau et le » feu doivent, suivant eux, prévaloir un jour (3). »

Ainsi à cette date , cinq ans après la mort de l'empereur Auguste les druides ne jugeaient plus, comme au temps de César, les procès pour meurtre; mais, à cela près, ils restaient encore les arbitres de la plupart des contestations publiques et privées,

(1) Vie de Claude, ch. xxv, édition Tubner-Roth, p. 161.

(2) Christoph Gottlieb Groskurd. Strabons Erdleschreibung, introduction, § 4, t. I, p. 17.

(3) Strabon, liv. IV, c. iv, g 4, édit. Didot-Mûller et Dûbner, p. 164.

Voilà ce que Strabon nous apprend. Peu de temps après l'époque où le célèbre géographe écrivait ces lignes, rinfluence des druides portait ombrage à Tibère, et un sénatus-consulte, voté sur sa proposition, les déclara supprimés (1). On suppose que cette mesure rigoureuse fut un des actes de répression que provoqua la révolte de Julius Florus et de Sacrovir qui, l'an 29 de notre ère, essayèrent de soustraire la Gaule au joug romain. La suppression légale des druides sous Tibère ne semble pas avoir, en fait, eu grand résultat, car l'empereur Claude, dont le règne commence en l'an 41 de notre ère et finit en 54, crut à propos de la renouveler : il décida que la religion cruelle des druides était abolie (2). Un compilateur du cinquième siècle lui fait gloire de cette réforme : « Claude, d dit-il, « écrasa les vices, et en j> Gaule les fameuses superstitions des druides (3). » Le rescrit par lequel Claude abolit [aholevit) la religion druidique peut être de l'année 43 où ce prince

(1) « Tiberii principatus sustulit Druidas eorum senatusconsulto » (Pline, Histoire naturelle, 1. XXX, g 13. Edition Teubner-Ianus, t. IV, p. 235). — C'était la conséquence logique d'une mesure prise par l'empereur Auguste qui avait déclaré, dissoutes toutes les corporations dont l'existence n'était pas légalement autorisée, Suétone, Auguste, c. xyxii, édition Teubner-Roth, p. 53 ; cf. V. Duruy dans la Revue archéologique, t. XXXIX, p. 350.

(2) « Druydarum religionem apud Gallos dirae immanitatis et tantum civibus sub Augusto interdictam penitus abolevit, » Suétone, Claude, ch. xxv, édition Teubner-Roth, p. 153.

(3) « Compressa per eum vitia ac per Galliara Druidarum famosse superstitiones. » Sextus Aurelius Victor, De Cxsarihus , c. iv. Historié romanx scriptores minores, studiis Societatis hipontin^e, p. 96.

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