CHAPITRE II. — GAULE, DE CÉSAR A PLINE l'aNCIEN

» royaumes profonds du pâle Dispater. Le même j> esprit gouverne un corps nouveau dans un autre » monde. S'il faut croire la doctrine que vos chants » enseignent, la mort est le milieu d'une longue vie. * Certes les peuples que regarde l'étoile du Nord » sont heureux de leur erreur : la plus grande de » toutes les craintes , la crainte de la mort , ne les » émeut pas. De là le courage ardent qui précipite » les guerriers sur le fer : il serait lâche d'épargner » une vie qui reviendra. »

De Lucain nous passons au récit des événements de l'année 71, tels que Tacite les raconte au chap. 54 du livre IV de ses Histoires,

Yespasien vient de monter sur le trône; la Gaule s'agite, refuse de le reconnaître. Des événements de la guerre civile qui vient de finir, le plus important, aux yeux du peuple , est l'incendie du Gapitole. « C'est, » disent les druides, « un signe de la colère » céleste; il annonce que le domaine du monde va » passer aux habitants de la Gaule transalpine (1). »

Le dernier auteur de l'antiquité qui parle des druides comme existant encore de son temps est Pline le Naturaliste , dont le grand ouvrage fut présenté à Titus par l'auteur, en 77. Suivant Phne, les druides gaulois sont, à cette époque, réduits à la pratique de la médecine et de l'art vétérinaire , auxquels ils ajoutent diverses pratiques de sorcellerie.

(1) Cornelii Taciti opéra recensait C. H. Weise, Holtze, 1869, t. II, p. 205.

On peut consulter, sur ce point, l'histoire naturelle de cet écrivain, livre XVI, ^ 249-251 ; livre XXIV, J 103-104, et livre XXIX, § 52-54. On y voit les druides persister, en fait , comme médecins , vétérinaires et sorciers, bien que, si l'on s'en rapporte à un autre passage, livre XXX, § 13, où Pline parle au point de vue légal, l'institut druidique ne soit plus alors en Gaule qu'un souvenir, et qu'il faille aller en Grande-Bretagne pour le rencontrer vivant.

Voici en quels termes Pline s'exprime au sujet des druides qui, de son temps, se maintiennent encore en Gaule en dépit des lois de l'Empire :

a II ne faut pas oublier, à propos du gui, l'admi- » ration des Gaulois pour cette plante. Aux yeux des

> druides (c'est ainsi qu'ils appellent leurs mages), » rien n'est plus sacré que le gui et l'arbre qui le

> porte, pourvu que ce soit un chêne rouvre. D'ail- » leurs ce sont des bois de chênes rouvres qu'ils ï choisissent pour bois sacrés. Ils n'accomplissent » aucune cérémonie religieuse sans le feuillage de » cet arbre, à tel point qu'on peut supposer au nom * de druide une étymologie grecque (ôpo;, chêne). » Tout gui venant sur le chêne rouvre est regardé » par eux comme envoyé du ciel; ils pensent que » c'est un signe de l'élection que le Dieu même a » faite de l'arbre. Du reste, le gui sur le chêne rou- » vre est extrêmement rare, et quand on le trouve » on le cueille avec un très grand appareil religieux. » Avant tout, il faut que ce soit le sixième jour de la » lune; ce jour est le commencement de leurs mois.