CHAPITRE V. — ÉTYMOLOGIE DU MOT DRUIDE

Tyr à la fin du siècle précédent. Ces deux auteurs sont presque contemporains et doivent se servir de la même langue. On trouve la même façon de parler au quatrième siècle chez Libanius, pour lequel les Francs sont un peuple celte (1).

Il est donc parfaitement admissible et même tout à fait vraisemblable que dans le passage précité de Maxime de Tyr, KeXxoç ait le même sens que chez Dion Gassius. Quand Maxime de Tyr dit que chez les Celtes un chêne tient lieu de statue à Zeus, ce sont les Germains qu'il désigne par le nom de Geltes. J. Grimm, dans sa Mythologie allemaiide, a soutenu cette doctrine, et du passage de Maxime de Tyr il rapproche des textes nombreux, d'où il résulte que le culte du chêne tenait une place considérable dans la religion des Germains. Entre autres documents, il cite des vers de Glaudien.

« Afin qu'au loin, dans la vaste et silencieuse forêt » d'Hercynie, on puisse chasser en sûreté, et que » nos haches frappent impunément des bois qu'un » culte antique a rendus redoutables et les chênes » qui , pour le barbare, sont une divinité. »

Ut procul Hercyniae per vasta silencia sylvse Venari tuto liceat, lucosque vetusta Religione truces, et robora numinis instar Barbarici, nostrse feriant impune bipennes (2).

(1) Libanius, Oratîo III, chez D. Bouquet, t. I, p. 731 C.

(2) Consulat de Stilicon , 1 , 288. Cf. Grimm , Deutsche Mythologie, 3* édition, 1854, p. 60 et suivantes ; voir de plus Simrock, Handhuch der deutschen Mythologie, 5^ édition, 1878, p. 499.

En l'année 400, où ces vers ont été écrits, il n'y avait plus de Gaulois dans la forêt Hercynienne, qui depuis longtemps était germanique ; les barbares qui considéraient comme des divinités les chênes de cette forêt étaient des Germains. Il est donc légitime de considérer comme des Germains, ainsi que l'a fait Grimm, les Celtes aux yeux desquels, suivant Maxime de Tyr, certains chênes sont en quelque sorte des images, des statues de Jupiter. Celte, qui veut dire Germain dans la langue de Dion Cassius et de Libanius , doit avoir le même sens dans la langue de Maxime de Tyr.

D'ailleurs le chêne n'était pas le seul arbre dont la race celtique fît Tobjet d'un culte. Le terme reçu en vieil irlandais pour désigner les arbres sacrés était bile (1). Un des plus célèbres était le bile Tortain. Il est question de cet arbre dans le livre d'Armagh, manuscrit du neuvième siècle (2). La chronique irlandaise connue sous le nom de Chronicon Scotorum parle de lui sous l'année 622. Il est un des cinq arbres célèbres d'Irlande qui tombèrent sous le règne des fils d'Aed Slane (657-664) : or c'était un frêne. Le bile Dathi, qui périt à la même époque, était encore un frêne (3).

(1) O'Donovan, Supplément à O'ReiUy, p. 683; cf. Joyce, Irish names of places ^ first séries, 4* édition, p. 498-500.

(2) Livre d'Armagh, fol. 15, cite par Whitley Stokes dans Th^ calendar of Œngus, p. ccxxiv.

(3) Un court traité sur les cinq arbres qui périrent au temps des fils d'Aed Slane («Tuitset na craiba narchlê i-remac Aeda Slâne »),