LES DRUIDES IRLANDAIS

Nous retrouvons le druidisme en Irlande. Druide en vieil irlandais se dit au singulier : nominatif drui, génitif druad, datif druid; au pluriel : nominatif druid , génitif druad, ddXii druidih , accusatif druide^ druida (?) (1).

Les druides irlandais ont, dans la littérature la plus ancienne de leur pays, une situation à peu près identique à celle que les auteurs latins et grecs attribuent aux druides de Gaule. La seule différence importante consiste dans la compétence judiciaire que César, Diodore et Strabon attribuent aux druides de Gaule, et qui, en Irlande, est passée à leurs confrères et rivaux les file ou poètes , identiques aux devins de Diodore, aux euhages de Timagène et aux oùaxetç, vates, de Strabon.

Nous allons étudier d'abord les points sur lesquels

(1) Grammatica celtica, 2^ édition, p. 255-258. Windiscli , Irische Texte, p. 503.

le druidisme irlandais, tel qu'il nous est dépeint par la littérature irlandaise, paraît identique au druidisme gaulois tel que la littérature romaine et grecque nous le fait connaître ; nous parlerons ensuite du point principal et des points accessoires sur lesquels le druidisme gaulois paraît différer du druidisme irlandais.

Dans la littérature irlandaise comme dans la littérature antique les druides sont : 1° devins; 2° magiciens', ?>^ médecins', 4° prêtres', 5° professeurs', 6° ils reçoivent de grands honneurs', 7° ils n* écrivent pas l'exposition de leur doctrine ; 8° leur science paraît venir de Bretagne. Nous allons étudier le druidisme sous ces aspects divers dans autant de chapitres, et nous laisserons de côté la doctrine celtique de l'immortalité de l'âme , qui a tant frappé les anciens. Elle est, en Irlande comme en Gaule, une croyance nationale; elle n'est pas plus spéciale aux druides qu'aux autres classes de la nation. Nous aurons plus d'une fois ailleurs l'occasion de nous en occuper, et d'expliquer en quoi l'enseignement celtique, en celte matière, diffère de la mythologie gréco-romaine et du christianisme.