CHAPITRE X. — LES DRUIDES SONT PRÊTRES
le point de perdre une bataille, se livre à la mort afin de ramener la victoire dans les rangs de son armée, repose sur le même principe que les sacrifices humains des Gaulois (1).
Mais au temps où César entreprit de mettre sous le Joug la portion de la Gaule transalpine restée libre jusque-là, les sacrifices humains n'étaient plus, depuis de longues années, en usage à Rome. Le seul exemple de cette cruelle pratique dont Torgueil romain nous ait conservé l'humiliant souvenir, remontait à cent soixante-sept ans ; il datait de l'an 225 av. J.-G. où, pour prévenir une conquête gauloise qu'on redoutait, les magistrats firent enterrer vivant un couple gaulois dans le Forum. Depuis cette époque les mœurs romaines s'étaient, en cette matière, profondément modifiées. Un sénatus-consulte de l'année 94 avant notre ère avait interdit les sacrifices humains (2). Les idées morales dont cette législation était l'expression faisaient considérer comme abominables à Rome les coutumes contraires.
Ainsi dans son plaidoyer pour Fontéius, accusé de concussion parles Gaulois, Gicéron prétend qu'on ne peut ajouter aucune foi à la parole de gens qui, comme les adversaires de son client, sont assez cruels pour immoler aux dieux des victimes humaines :
(1) Mommsen, Rœmische Geschichte, 6^ édition, t. I, p. 172.
(2) « Sexcentesimo quinquagesirao septimo demum annoUrbis, Cn. Cornelio Lentulo, P. Licinio Crasso consulibus, senatusconsultum factum est ne homo immolaretur. » Pline, Histoire naturelle , liv. XXX, § 12; cf. Mommsenn , Rœminche Geschichte, 6^ édition , t. II, p. 421.
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« Qui donc, » s'écrie-t-il, « ignore que les Gaulois i> ont jusqu'ici conservé la coutume atroce et barbare » de sacrifier des hommes? Quelle confiance donc » peut-on avoir dans la parole et la justice d'un j> peuple qui croit facile d'apaiser la colère divine » par des crimes et par le sang humain (1)? »
Le plaidoyer pour Fontéius date de l'an 75 avant J.-G. Il a été prononcé cent cinquante ans après le sacrifice humain dont nous avons mentionné la célébration officielle à Rome ; il est de dix-neuf ans postérieur à la décision du sénat romain qui avait interdit l'immolation des victimes humaines. L'opinion de Gicéron sur les sacrifices humain est celle de divers écrivains postérieurs. Tel est Lucain. Après avoir dépeint les coutumes religieuses de la Gaule vers le milieu du premier siècle avant notre ère, après avoir parlé des sacrifices humains par lesquels, à cette date, en Gaule, on honorait encore les dieux, Lucain traite de barbares ces rites des druides :
Et vos barbaricos ritus moremque sinistrum Sacrorum druidse (2).
Suivant Pline ces rites sont monstrueux '3). De
(1) a Qiiis enim ignorât, eos usque ad hanc dieai retinere illam immanem ac barbaram consuetudinem horninum immolandorum ? Quamobrem quali fide et quali pietate existimatis eos , qui etiam Deos immortales arbitrentur hominum scelere et sanguine facile posse placari ? »
(2) Pharsale, liv. I, v. 450-451.
(3) Monstra, Histoire naturelle, liv. XXX, § 13.
