CHAPITRE X. — LES DRUIDES SONT PRÊTRES

par la leœ Cornelia, De sicariis et veneficiis (1). Cette innovation législative ne paraît pas avoir produit grand effet, puisque, comme nous l'avons déjà dit, il y avait encore des druides en Gaule quarante ans après la mort de Tibère, quand, en 77, Pline terminait son Histoire naturelle; et qu'alors, comme nous le verrons, les druides gaulois pratiquaient une médecine à laquelle le culte des dieux et la magie étaient clairement associés.

Quoi qu'il en soit, Claude, qui régna de 41 à 54, prit contre les druides une nouvelle mesure par laquelle, suivant son biographe, il aurait complètement aboli leur religion cruelle (2). Sous son règne Pomponius Mêla, écrivant en 43 ou 44, nous montre les druides réfugiés dans les cavernes ou au fond des forêts; et au lieu de brûler des victimes humaines, ils se bornent à verser sur l'autel quelques gouttes de sang qu'ils tirent à des hommes liés par des vœux (3).

(1) « Ex senatusconsulto ejus legis pœna damnari jubetur qui mala sacrificia fecerit, habuerit. » Digeste, liv. XLVIII, tit. viii, Ad legem Corneliam , de sicariis et veneficiis, § 13; cf. V. Duruy, dans la Revue archéologique, t. XXXIX, p. 351.

(2) « Dryidarum religionem apud Gallos dirae immanitatis, et tantum civibus sub Auguste interdictam, penitus abolevit. » Suétone, Claude, 25.

(3) Ils ont conservé, dit-il, des vestiges d'une barbarie déjà abolie; s'ils n'osent plus aller à cette extrémité de commettre des meurtres, cependant, quand ils attirent à leurs autels des hommes liés par des vœux, ils leur font couler le sang. « Manent vestigia feritatis jam abolitœ, atque, ut ab ultimis csedibus tempérant, itanihiiominus, ubi

Chez Pline, qui dédia son Histoire naturelle à Titus en 77, leur médecine est encore accompagnée d'actes qui , en dépit de la loi , ont un caractère sacerdotal. Ainsi, quand ils veulent cueillir le gui du chêne, de telle sorte que ce produit ait la valeur médicinale qu'ils lui attribuent, ils accomplissent un certain nombre de cérémonies. La principale , certainement religieuse, est l'immolation de deux taureaux blancs qui n'ont pas encore porté le joug, et sur les cornes desquels un joug est attaché pour la première fois. Sous le chêne qui porte le gui , on fait tous les préparatifs du sacrifice et du festin qui doit le suivre. Dans ces préparatifs on observe diverses formes rigoureusement déterminées par le rituel; c'est alors que le prêtre, vêtu d'une robe blanche, monte sur le chêne, coupe le gui avec une serpe d'or, et reçoit le précieux végétal dans un manteau blanc. Cette récolte terminée, les taureaux blancs sont immolés, et le sacrifice, que suivant l'usage un repas termine ; est accompagné de prières.

Il y a bien là une cérémonie religieuse. Elle se célèbre toujours en Gaule, malgré les prescriptions de Tibère et de Claude, et plus de vingt ans après la mort de ce dernier (1). A l'époque où écrivait Pline, le sacerdoce druidique continue ses fonctions en Gaule, malgré les prescriptions impériales; une

devotos altaribus admovere, delibant. » Pomponius Mêla, liv. III, chap. II.

(1) Pline, liv. XVI. g 249-251.