CHAPITRE X. — LES DRUIDES SONT PRÊTRES

seule modification paraît s'être introduite dans les usages religieux de la Gaule : c'est la suppression des sacrifices humains, qui remonte, ce semble, aux dernières années du règne d'Auguste.

« Le cuUe druidique, » dit Pline, « persiste intact » dans les parties de la Bretagne restées indépendan- » tes, » et cet auteur félicite les Romains d'avoir supprimé , dans tous les pays soumis à leur domination, les monstrueux usages inspirés par la doctrine que tuer un homme était faire acte de religion, que le manger était au plus haut point salutaire (1). Ici Pline se fait l'écho de l'opinion populaire, suivant laquelle les habitants des îles Britanniques auraient été anthropophages.

En Irlande, je n'ai pas rencontré de texte où le nom des druides fût associé à un sacrifice humain (2). Mais un document nous montre les druides intervenant dans une cérémonie dont un sacrifice est un élément fondamental. Le nom de cette cérémonie est fête ou festin du taureau , en vieil irlandais tarb fes. Le taureau qu'on immole est blanc; il est blanc en Irlande, comme les taureaux qu'on immolait en Gaule au moment de la récolte solennelle du gui.

Dans le texte irlandais, qui appartient au plus ancien des deux cycles héroïques de l'Irlande , qui se

(1) Pline, Histoire naturelle, liv. XXX, § 13.

(2) Je ne connais qu'un texte formel sur les sacrifices humains en Irlande. Il se trouve dans le recueil intitulé Dinnsenchus ," Livre de Leinster , p. 213, col. 2, lignes 43-44; cf. 0 Conor, Bihliotheca ms, Stowensis, t. I, p. 40-41.

rapporte à des événements voisins de la naissance de Jésus-Christ , et qui nous est conservé par un manuscrit de la fin du onzième siècle, copié sur un manuscrit plus ancien , il est question , non pas de la récolte du gui , mais de l'élection du roi suprême de l'île. C'est quelque chose d'analogue à l'élection par les prêtres , que César nous montre en vigueur dans le pays des Eduens, l'an 52 avant J.-C. (L.

D'après le manuscrit irlandais, quand on avait terminé l'immolation du taureau, voici quel était le cérémonial observé. Un homme mangeait de la chair et du jus de la victime de manière à se rassasier; bien repu, il s'endormait. Alors quatre druides chantaient sur lui des paroles magiques, dont le but était de rendre son témoignage véridique. Puis, cet homme avait un songe; il voyait l'homme qui devait être élevé à la royauté; il distinguait les traits de son visage, l'ensemble de sa personne; il apercevait même de quoi le futur monarque était occupé au moment où la vision avait lieu.

Alors le ministère des druides, des prêtres, sacerdotes, comme dit César, était terminé. Les rois, dit le texte irlandais, venaient assister au réveil de l'homme dont le sommeil magique allait leur donner la lumière. L'homme leur racontait ce qu'il avait vv

en songe.

(l) <.^Per sacerdotes, more civitatis, intermissis magistratibus : » « Par les prêtres, suivant l'usage de la cité, avec suspension des pouvoirs des magistrats. » César, De hello gallico , liv. VII, chap. 33, g 4.