CHAPITRE X. — LES DRUIDES SONT PRÊTRES

le nominatif siogulier victima est surmonté de la glose aperth. Aperth signifiait donc à la fois « don, » « victime » et « sacrifice ; » aperth est la notation galloise du substantif celtique préhistorique ^ateberta par lequel s'explique aussi le vieil irlandais edpart dans la formule edpart do deib, « offrande aux dieux ».

Une mention des sacrifices célébrés par les druides se trouve aussi dans une vie de saint Patrice, dans celle que Golgan a appelée la septième, et qui nous est connue aussi sous le nom de tripartite. Le texte irlandais est inédit (1) ; mais Golgan en a publié une traduction latine dans sa Trias thaumaturga. Nous y lisons que dans les premiers temps de l'apostolat de saint Patrice, l'illustre apôtre s'est trouvé célébrer la fête de Pâques tout près de Tara , capitale de rirlande , au moment où le roi tenait dans son palais la grande assemblée connue sous le nom de Fes Temrach ou festin de Tara. A cette fête, dit ce texte, devaient se réunir non seulement les princes de tout le royaume , les grands et les chefs des provinces, mais aussi les maîtres des druides, pour faire des sacrifices et immoler des victimes aux idoles (2).

Si nous acceptons l'autorité d'un texte qui se rattache au second cycle héroïque de l'Irlande, les

(1) M. Miller, employé au Musée Britannique, en prépare une édition,

(2) a Ad quam sancita lege non tantum totius regni principes, pro- » ceres et circulorum prsefecti , sed et druidum magistri ad sacrifîcia

» idolis immolanda dehébant convenire. » Trias thaumaturga y

fonctions sacerdotales des druides se seraient étendues aux funérailles.

Pieportons-nous au temps où le sceptre d'Irlande était entre les mains de Gonn-Cetchathach, c'està-dire au second siècle de notre ère. GoU, fils de Morna, un des guerriers de Gonn, un des héros de la légende épique de Finn et d'Ossin, du Fingal et de rOssian de Macpherson , tua dans une bataille le roi de Munster, Mog-Neid , ûls de Deirgthine , alors en guerre avec le roi suprême d'Irlande, son suzerain. Le druide Dergdamsa alla demander à Gonn-Getchathach, vainqueur, la permission de célébrer les funérailles du malheureux roi de Munster. Il l'obtint, et après avoir, dans un discours prononcé sur le corps mort, déploré la triste fin de Mog-Neid, il l'enterra avec ses armes offensives et défensives et avec ses vêtements^ sous une vaste tombe dans la plaine; puis il chanta un lai qui commence ainsi ; « La tombe » de Mog-Neid est sur la plaine de Tualaing; avec » lui est sa pique sur son épaule; avec lui sa massue » qui frappait si vite ; avec lui son casque ; avec lui » son épée (1). »

(l) « Dorinne Deargdarahsa draoi feart fairsing fôdbhuig (lisez fomaig) do Mhogh Nêid annsin , agas dohaidhnaiceadh ann ê con-aairm, agas con-a-earradh, agas con-a-êideadh ; agas dochan an draoi

an laoidh :

Feart Mogha Neid ar Magh Tualaùng

Gon-a-ruibne ren-a-ghualainn , Gon-a-luirg fa lualli an-goil , Goo-a-chathbharr , gon-a-chloidhimh. »

O'Curry, The battle of Magh Leana, Cath Mhuighe Lea[m]na , p. 0.