CHAPITRE X. — LES DRUIDES SONT PRÊTRES

Chez les anciens Irlandais, comme chez les Gaulois, les cérémonies des funérailles comprenaient un sacrifice. Dans un des morceaux qui composent le premier cycle héroïque d'Irlande, dans les Amours d'Etain, il est question de préparer les funérailles du frère d'un roi suprême d'Irlande. Dans ces préparatifs on distingue trois actes : creuser la tombe; faire la plainte; tuer les quadrupèdes du mort (1).

César nous apprend que, de son temps, en Gaule, quand on célébrait des funérailles, on brûlait les objets auxquels le mort s'était, de son vivant, attaché, même les animaux; précédemment, et jusqu'à une époque alors récente, on brûlait , avec les animaux, les esclaves et les clients que le mort avait aimés (2). Cette coutume a été connue de Pomponius Mêla : (f Les Gaulois, » dit-il, « brûlent et enterrent avec

Le plus ancien manuscrit connu appartient aux Franciscains de Dublin. Il est en parchemin , paraît dater du quinzième siècle environ et son titre est Cath Muige Leamna. L'Académie royale d'Irlande a, de cette pièce , plusieurs manuscrits plus récents. Celui qui est reproduit dans l'édition d'O'Curry date du dix-septième siècle.

(1) « Co-r-clasta a fert, co-ro-hagtha a-guba, co-ro-orta a cethrui, » (Que sa tombe serait creusée, que sa plainte serait faite, que ses quadrupèdes seraient tués). Ce passage se trouve dans la pièce intitulée Tochmarc Etaine , telle que nous l'a conservée le Leahhar na h-Uidre, "Windisch, Irische Texte, p. 122, lignes 28-29. Aux funérailles de Patrocle on immola des animaux et des hommes, dont les cadavres furent entassés sur le bûcher. Iliade, XXIII, 166-176.

(2) « Funera sunt pro cultu Galiorum magnifica et sumptuosa ; omniaque, quse vivis cordi fuisse arbitrantur, in ignem inferunt , etiam animalia ; ac paulo supra hanc memoriara servi et clientes , quos ab lis dilectos esse constabat , justis funeribus confectis , una cremabantur. » César, De hello gallico, liv. VI, chap. xix, § 4.

» les morts les objets à l'usage des vivants. Autre- » fois on renvoyait à l'autre monde la reddition des » comptes et le paiement des dettes; il se trouvait » des gens qui, de leur plein gré, se précipitaient » dans le bûcher de leurs proches pour aller vivre » avec eux (1). » Cette immolation est une sorte de sacrifice qui justifie Tintervention des druides dans les funérailles. « Les druides, » dit César, a sont » chargés des sacrifices publics et privés (2). » « On j) ne peut chez les Celtes^ » nous dit Diodore de Sicile , c( célébrer un sacrifice sans le ministère d'un » druide (3). »

Les sacrifices , dont la célébration était la principale fonction des druides, étaient inconciliables avec la pratique du christianisme. Saint Patrice, qui fit alliance avec les file, exigea d'eux qu'ils renonceraient à toute pratique qui ne pourrait s'exécuter sans un sacrifice aux faux dieux (4). « Il ne leur laissa aucun » rite dont une offrande au diable fût un élément (5). »

(1) « Itaque cum mortuis cremant ac defodiunt apta viventibus. Olitn negotiorum ratio etiam et exactio crediti deferebatur ad inferos , erantque qui se in rogos suorum , velut una victuri , libenter immitterent. » Mêla, liv. III, chap. ii.

(2) « Sacriûcia publicaac privata procurant. » De hellogallico, liv. VI, chap. XIII, § 4.

(3) « <I>t).6(T090t T£ Tiveç état v,cd OsoXoyoï... ou; Spouiôaç ôvo[xàJîouai

"Eôoç ô'aÙToïçèaxi (XYiôéva ôuatav Tcoieîv aveu çiXoaoçou.» Diodore de

Sicile, liv. V, chap. xxxi, édition Didot-Mûller, t. I, p. 273.

(4) « Gin udbairt do deib idal ocaib. » Glose de l'introduction au Senchus Môr dans Ancient laws of Ireland, t. I, p. 44.

(5) « Ni hed dino foracaib acu iarsin ni oc-ara-beth udbairt do