CHAPITRE X. — LES DRUIDES SONT PRÊTRES
Il disait que «r quiconque continuerait à observer ces » vieux rites n'aurait ni ciel ni terre, parce que les » pratiquer, c'était renoncer au baptême (1). »
Les file pouvaient cesser de célébrer des sacrifices, qui chez eux n'étaient qu'un accessoire. Mais les druides ne pouvaient abandonner ce qui formait le principal objet de leur institut; de là entre eux et le clergé chrétien une lutte impitoyable. Cette lutte semble avoir été une des parties essentielles de Tapostolat de saint Patrice, Après les nombreux baptêmes célébrés par lui, ses combats contre les druides sont , de tous les aspects de sa vie , le seul que Ninine croie devoir signaler dans la courte prière qu'il a composée en l'honneur de l'illustre missionnaire, à une date inconnue, mais au plus tard au onzième siècle.
« Nous honorons saint Patrice, premier apôtre » d'Irlande. [Combien est] glorieux le nom admi- » rable de cet [homme de] feu qui baptisa les païens I » Il combattit les druides au cœur dur; il écrasa ces D orgueilleux , grâce au secours que lui donna notre » seigneur, [le maître] du beau ciel. Il purifia de » l'Irlande aux vertes plaines la puissante race (2). »
diabal. « Glose de l'introduction au Senchus Môr, dans Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 44.
(1) « Ro-forgell na bud nime na talman nach aen do-s-gnî, uair is diultad do baithis. » Glossaire de Cormac, chez Stokes, Three irish glossaries, p. 25.
(2) Admuinemmair noeb Patraice, prîm-abstal hEren ; Airdirc a aimn n-adamra, breo batses gente Cathaiffestar fri druide dur-chride
Cette lutte durait encore dans la seconde moitié du sixième siècle. Un de ses plus curieux incidents est la bataille de Culdreimne. Cette bataille est datée de 561, par Tigernach , auteur du onzième siècle, le plus ancien chroniqueur d'Irlande dont l'œuvre soit parvenue jusqu'à nous (1). La bataille de Culdreimne fut livrée au roi suprême d'Irlande, Diarmait, fils de Cerbal, par plusieurs de ses vassaux ligués contre lui. Diarmait, suivant Tigernach, régna de 544 à 565. Ses vassaux révoltés voulaient venger la mort de Curnan, fils d'Aed, roi de Connaught, que Diarmait avait fait tuer après l'avoir fait arracher aux bras du célèbre saint Columba. Diarmait avait ainsi adressé à saint Columba une grande insulte; mais le célèbre moine, qui devait plus tard fonder en Ecosse le grand monastère d'Iova, avait aussi contre le roi un autre grief.
Quelque temps auparavant, saint Finten avait apporté en Irlande un livre des Evangiles et Pavait prêté à saint Columba. Ce dernier avait profité du prêt pour
Dedaig diionaschu
La fortacht ar fiadat find-nime ;
Fonenaig hErenn iath-maige môr-gein.
Windisch, Irische Texte, p. 23.
Cette pièce nous a été conservée par deux manuscrits. L'un est le ms. E. 4. 2, du Trinity Collège de Dublin, f° 16, base des éditions de Whitley Stokes, Goidelica , l""* édition, p. 95; ï' édition, p. 132. L'autre est le Livre des hymnes des Franciscains de Dublin , p. 38 ; M. Zimmer a préparé de ce ms. une édition qui, suivant lui, relèvera le niveau des études celtiques, fort abaissé de nos jours par l'incapacité de ses contemporains.
(1) O'Conor, Rerum hibernicarum scriptores. t. II, p. 142.
