LES DRUIDES SONT PROFESSEURS
L'enseignement des druides avait, en Gaule, une importance considérable. César rapporte que beaucoup de jeunes gens vont, de leur plein gré, leur demander de les instruire, ou leur sont envoyés par leurs pères et leurs proches. Sous la direction des druides, ces jeunes gens apprennent, dit-on, un grand nombre de vers. Les études de quelques-uns durent vingt ans. L'enseignement a pour objet, entre autres choses, l'astronomie et la géographie (ou, comme dit César, les astres et leurs mouvements, la grandeur du monde et de la terre), la science de la nature et la puissance des dieux (1).
(l) « Et sua sponte multi in disciplinam conveniunt , et a parentibus propinquisque mittuntur ; magnum ibi numerum versuum ediscere dicuntur ; itaque annosjnonnulli vicenos in disciplina permanent... Multa prseterea de sideribus atque eorum motu, de mundi ac terrarum magnitudine, de rerum natura , de deorum immortalium vi ac potestate disputant et juventuti tradunt. » César, De bello gallico, 1. VI, chap. 14, § 2, 3, 6.
Dans cet enseignement , ce qui a le plus frappé les Romains et les Grecs , c'est l'importance qu'il attribuait à la doctrine de l'immortalité de l'âme. « Surtout, u dit César, « ils cherchent à persuader » que les âmes ne meurent pas ; que des uns elles » passent, après la mort, à d'autres. Ils pensent que j> cette doctrine inspire le courage en faisant mépri- » ser la mort (1). « Hommes d'une intelligence » supérieure, les druides, » dit Timagène, « s'élè- » vent à l'étude des mystères les plus secrets et les » plus profonds de la nature ; et, méprisant les » choses humaines, ils ont déclaré que les âmes 2> étaient immortelles (2). » « Les druides, » dit Strabon , « ne se contentent pas d'étudier la na- » ture; ils s'occupent aussi de philosophie morale... » comme d'autres, ils enseignent l'immortalité des » âmes et du monde ; ils ajoutent cependant qu'un » jour le feu et l'eau l'emporteront (3). »
Malgré les lois romaines , renseignement druidi-
(1) « Imprimis hoc volunt persuadere, non interire animas, sed ab aliis post mortem transire ad alios, atque hoc maxime ad virtutem excitari putant, metu mortis neglecto. » César, De hello gallico, I. VI chap. 14, § 5.
(2) « Inter hos druidae, ingeniis celsiores... quœstionibus occultarum rerum altarumque erecti sunt ; et despectantes humana, pronuntiarunt animas immortales. » Timagène , cité par Ammien Marcellin, liv. XV, chap. 9. Cf. Didot-Mùller , Fragmenta historicorum grêecorum, t. III, p. 323.
(3) « AputSat 8è irpàç •qj çufftoXoyta xal xyjv rjÔcx^iv çtXojoçiav à(7xoûai.... àfOàpToy; ôè ^eyouffi xal oCîtoi xai àXXot xàç <{/uxàç xat tov %6a[Loy , èmxpan^aeiv ôé ttote xat Trup xal uSwp. » Strabon, liv. IV, chap. 4, | 4, édit. Didot-MûUer et Diibner. p. 164.
