CHAPITRE XI. — LES DRUIDES SONT PROFESSEURS

que se maintenait encore à l'époque où Pomponius Mêla écrivit sa géographie, vers la fin de l'année 43 ou le commencement de l'année 44 de notre ère. « Les Gaulois , » dit l'écrivain romain , « race su- » perbe et superstitieuse... ont pour maîtres de la » sagesse les druides. Ceux-ci prétendent savoir la » grandeur et la forme de la terre et du monde , les » mouvements du ciel et des astres, et la volonté » des dieux ; ils enseignent beaucoup de choses aux » plus nobles de la nation. Cet enseignement est » long et secret, dure vingt ans, se donne dans des » cavernes, se cache dans des forêts. Une de leurs » doctrines s'est répandue dans le peuple, et en la » divulguant leur but a été, sans doute, de rendre les » guerriers plus braves : cette doctrine est que les » âmes sont éternelles et qu'il y a une autre vie » dans le séjour des morts (1). »

Mêla est, de tous points, d'accord avec César, qui écrivait près d'un siècle avant lui. L'objet de l'enseignement est le même ; sa durée, quand il est complet, est toujours de vingt ans; mais Mêla ajoute un détail important dont les auteurs précédents n'ont rien dit : cet enseignement est secret, se donne dans des cavernes, se cache dans des forêts.

(1) « Gentes superbae superstitiosse... habent... magistros sapientise druidas. Hi terrae mundique magnitudinem etformam, motus cœli ac siderum, et, quid dii velint, scire profitentur. Docent multa nobilissimos gentis clam et diu , vicenis annis, aut in specu aut in abditis saltibus. Unum ex his quse praicipiunt in vulgus effluxit , videiicet ut forent ad bella meliores, œternas esse animas, vitamque alteram ad Mânes. » Pomponius Mêla , livre III, chap. 3.

Lucaia le répète vingt ans plus tard. « Druides, » dit-il, « vous habitez sous de grands arbres au fond « des bois (1). » Le même auteur signale deux branches de leur enseignement : « Vous prétendez, » dit-il, « connaître seuls les dieux et les puissances » du ciel ; peut-être êtes-vous seuls à les ignorer (2). » Puis il insiste sur leur doctrine de l'immortalité de l'âme. « Suivant vous , » dit-il , « les ombres ne ga- » gnent pas le séjour silencieux de l'Erèbe et le pro- D fond royaume du pâle Dis-Pater : la même âme va » gouverner un corps dans un autre monde. Si vous » savez ce que vous chantez dans vos vers , la mort » est le milieu d'une longue vie. Certes, les peuples » que du haut du ciel regarde la grande Ourse sont » heureux dans cette erreur : la plus grande de tou- D tes les craintes, la crainte de la mort, les laisse » insensibles. De là, chez les guerriers, cette ardeur » qui les précipite sur le fer, ce courage qui sait » mourir, car il est lâche de ménager une vie qui j> reviendra (3). »

(1) . Nemora alta remotis Incolitis lucis.

(Pharsale, liv. I, v. 452-453.)

(2) Solis nosse Deos et cœli numina vobis Aut solis nescire datum.

(Pharsale, liv. I, v. 453-454.)

(3) Vobis auctoribus , umbrae Non Incitas Erebi sedes, Ditisque profundi

Pallida régna petunt ; régit idem spiritus artus Orbe alio : longae (canitis si cognita) vitae Mors média est. Certe populi quos despicit Arctos Felices errore suo , quos ille timorum Maximus haud urget leti metus. Inde rucndi