CHAPITRE XI. — LES DRUIDES SONT PROFESSEURS

La dernière mention que nous ayons de l'enseignement des druides en Gaule se trouve chez Pline, qui termina son Histoire naturelle vers l'an 77 de notre ère. Nous trouvons dans cet ouvrage une indication qui complète ce que César et Mêla rapportent de leurs études astronomiques. Nous y voyons que les druides avaient un calendrier ; que les années et les mois commençaient chez eux le sixième jour de la lune; que, par conséquent, leur année était lunaire ; mais pour établir la concordance de cette année avec le mouvement annuel apparent du soleil, ils avaient un cycle de trente ans , au bout duquel des mois intercalaires, ajoutés à certaines années de ce cycle, compensaient le retard de leur année sur l'année solaire (1).

Dans l'ancienne Irlande, la croyance à l'immortalité de l'âme est aussi répandue qu'elle l'était en Gaule, où elle était devenue vulgaire (2). Elle n'était

In ferrum mens prona viris , animaeque capaces Mortis, et ignavum rediturae parcere vitse.

{Pharsale, liv. I, v. 454-462.)

(1) « Sexta luna quae principia mensum annorumque his facit et ssecLili post tricesimum annum. » Pline, Histoire naturelle, liv. XVI, § 250. Le retard annuel de Tannée lunaire, de trois cent cinquantequatre jours environ, sur Tannée solaire, de trois cent soixante-cinq environ, est d'environ onze jours, qui, pour trente ans, font environ trois cent trente jours ; en intercalant onze mois lunaires de vingtneuf ou de trente jours alternativement, soit trois cent vingt-cinq ou vingt-six jours, on réduit le retard à quatre ou cinq jours. On regagnait probablement ces quatre ou cinq jours en élevant de vingtneuf à trente jours la durée d'un nombre égal de mois.

(2) « In vulgus efftuxit. » Pomponius Mêla, liv. III, chap. 2.

donc pas spéciale à renseignement des druides. Nous avons peu de notions sur les matières de cet enseignement en Irlande.

11 y a cependant à ce sujet une indication intéressante dans une glose du vieux recueil de jurisprudence irlandaise connu sous le nom de Senchus Môr ou grand traité d'antiquités. Suivant cette glose, il y avait en Gonnaught un sage nommé Gonnla et surnommé Gainbretach, « au beau jugement. » Il fut en conflit avec les druides, parce que ceux-ci disaient que c'étaient eux qui avaient fait le ciel, la terre, la mer, etc.; le soleil, la lune, etc. Ce fut Gonnla qui leur dit : « Faites en sorte que le soleil et la lune j> brillent au nord pour éclairer les hommes du )> monde, et nous croirons que tout ce que vous dites » est vrai (1). »

Il y a là sur l'origine du monde une doctrine étrange qui a son analogue dans l'Inde : le prêtre a précédé le monde, et c'est par le culte que le monde a été créé (2). La puissance merveilleuse que cette doctrine attribue à l'homme se retrouve dans une légende qui est un des fondements de la mythologie

(1) « Is ê dogne confliucht fri-sna druidhe, asberddis-sidhe badur et dodena nem ocus talam ocus muir ocus araile , ocus grein ocus escca, ocus araile. Bad eisidhe asbert-sum friu : Denâidh dino, ol se, corb taithne grian ocus escca i tuaidh do feruib betha, ocus creidfimid ini noraide as fir uile. » Ancient Laws and Institutes of Ireland^ t. I, p. 22.

(2) Cf. Darmsteter, Les Cosmogonies aryennes, dans la Revue philosophique de la France et de l'étranger, 6* année (1881), p. 483-491.