CHAPITRE XI. — LES DRUIDES SONT PROFESSEURS
irlandaise : les ancêtres des Irlandais, les ancêtres de la race celtique aujourd'hui établie en Irlande, ont, à leur arrivée dans cette île, trouvé les dieux installés dans le pays, leur ont livré bataille, les ont vaincus et les ont dépossédés. Par la magie, que les croyances primitives confondent ordinairement avec le culte, les hommes sont plus puissants que les dieux (1).
Dès la période païenne, cet enseignement étrange trouvait des incrédules. Un des rois du cycle de Finn et d'Oisin , Gormac mac Airt , qui suivant les Annales de Tigernachy mourut en 258, fut un de ceux qui refusèrent de croire. Le druide Maelcen en tira une vengeance éclatante : il envoya un génie mystérieux qui plaça une arête de saumon dans la gorge du roi, et ce prince périt étouffé (2).
(1) Cf. p. 139.
(2) Suivant la légende irlandaise , reproduite en 1636 dans les Annales des quatre maîtres , Cormac , fils d'Art... « fuair bas ic-Cletech iar lenmhain cnâimh bradâin in-a-bhraghait tre-san siabhradh roimbir Mailgenn drai fair, iarn iompodh do Corbmac ar na draoithibh fo bithin adharta de dô tairsibh, » Annals of the Kingdom of Ireland by the four Masters. Edit. d'O'Donovan, 1851, t. I, p. 114-116. Cf. Keating, The history of Ireland, trad. O'Mahony, pp. 355 et suiv. Voici, de la même légende, une autre rédaction qui date du onzième siècle : « Cormac hua Cuind Cetcathach doec a Cleiteach dia Mairt iar leanmain cnânia bratâin in a bragaid , no as-iad na siabra ro-nortadar, iarn-abrath do Maelcin draod , o na-r-cred Cormac do. » Annales de Tigernach , chez O'Conor, Rerum hihernicarum scriptores, p. 47. En termes plus brefs : « larn-glenamain cnâma bratan in-abragit, no ic-siabra ro-n-ort. » Leabhar na hUidhre , p. 50, col. 2» lignes 38-39.
La légende prétend que la raison pour laquelle Gormac refusait d'ajouter foi aux enseignements des druides était qu'il avait abandonné leur religion pour se faire chrétien (1) ; et le dieu des chrétiens n'avait pu le protéger contre la vengeance des druides.
Gormac mac Airt est un des personnages les plus célèbres de l'Irlande ancienne : on lui attribue une partie des règles de droit contenues dans le livre d'Aicil, qui est un des principaux monuments de la jurisprudence irlandaise (2); il serait aussi l'auteur d'un recueil de maximes à l'usage des rois conservé dans plusieurs manuscrits, dont le plus ancien est le Livre de Leinster (3). O'Donovan a donné de ce dernier document d'importants extraits dans l'intéressant recueil intitulé : The Dublin penny journal {A). Gelte pièce est évidemment chrétienne et bien postérieure à Gormac. Ainsi deux des premières re-
(1) « Ar-na-draoithibh fo bithin adharta De dô tairsib. » Annals of the Four Masters, édit. d'O'Donovan, 1851, t. I, p. 116. Voir le traité intitulé : Senchas na relec , dans le Leahhar na h-Uidhre, p. 50-51.
(2) Lehar Aide, dans Ancient Laws of Ireland , t. III, p. 81-547; voir sur Cormac les détails donnés, ibid., p. 82, 84.
(3) Le titre de cette pièce est Tecosca Cormaic, « enseignements de Cormac, » livre de Leinster, fac-similé publié par l'Académie d'Irlande, p. 343-345. Cet enseignement est donné à Coirpré Lifechair, fils de Cormac et son successeur au trône d'Irlande. C'est à Coirpré que s'adressent aussi les règles de droit attribuées à Cormac et contenues dans le livre d'Aicil. La mort de Coirpré, à la bataille de Gabra , est un des événements importants de l'épopée ossianique.
(4) T. I, 1832-1833, p. 214-215. Ce travail est fait d'après le livre de Lecan, manuscrit du commencement du quinzième siècle.
