CHAPITRE XI. — LES DRUIDES SONT PROFESSEURS

sances de la terre ; rappelons-nous que clans le serment de Héré, tel que nous l'offre l'Iliade, la terre apparaît en première ligne. Les fleuves du serment d'Agamemnon , l'eau du Siyx du serment de Héré sont remplacés par l'eau , sans épithète ni détermination quelconque, dans le serment de Loégairé; et il n'en est pas question dans la formule employée par Tùathal, mais au ciel, interpellé par Héré, correspondent les puissances du ciel dans le serment de Tùathal.

Ces points identiques et ces variantes nous permettent de supposer une formule de serment originairement commune aux Grecs et aux Celtes et dans laquelle les forces physiques de la nature étaient seules caution de l'engagement contracté. Dans la théogonie d'Hésiode, ces forces précèdent les dieux (1).

Quoi qu'il en soit, la formule du serment, prêté par Loégairé, roi suprême d'Irlande, aux habitants de Leinster vainqueurs, est païenne. Ce prince mourut païen; en conformité à ses dernières* volontés, on l'enterra sur la colline de Tara sa capitale, près de la grande salle de festins , oii ses viandes cuisaient dans de vastes chaudières, et où il avait tant de fois réuni de son vivant la foule joyeuse de ses nombreux vassaux; et le jour que, dans la pensée de ses sujets, son cadavre venait attendre au fond de la tombe , n'était pas celui que le dogme chrétien de la résurrection et du jugement annonce aux disciples de

(l) Hésiode, Théogonie, v. 116 et suiv.

l'Evangile. Le jour sur lequel comptaient les guerriers d'Irlande accompagnant le corps de Loégairé au lieu de la sépulture , était celui que les druides appelaient erdathe. Un commentateur chrétien dont la glose a pénétré dans le texte du livre d'Armagh, écrit dans la première moitié du neuvième siècle, a dit que jour dC erdathe signifie « jour du jugement du Seigneur : » id est judicii diem Domini, Mais c'est une idée chrétienne. Je n'ai trouvé nulle part, ni dans les textes latins et grecs relatifs aux croyances celtiques, ni dans la littérature païenne des Néo-Celtes , l'idée d'un jugement après la mort. Cette idée est une de celles que saint Patrice apporta en Irlande; elle est une de celles sur lesquelles il insistait d'une façon toute particulière.

Des deux expressions que la racine ber, « porter, » avait fournies à la langue irlandaise pour exprimer l'idée de jugement : hreth y primitivement *breta, et brâth, primitivement brcitus, l'expression que Patrice préféra fut la seconde, usitée en gallois, c'est-à-dire dans sa langue maternelle; et souvent, au grand étonnement des Irlandais, il prononçait ce mot à la façon galloise de ce temps-là , avec un ô long au lieu d'un â long, comme dans l'inscription de Margam dans le Glamorganshire, où le nom propre Boduâcus est écrit au génitif Boduoci (1). Il faisait usage d'une

(l) Hûbner , Inscriptiones Britannise christianœ ^ p. 26, n" 71. Cf. Cunomor[i] pour Cunomâri , p. 7, n^ 20; Conetoci pour Conetâci , p. 4, no 12.