CHAPITRE XII. — HONNEURS QU'iLS REÇOIVENT

de leur abaissement est donné par les descriptions qui nous restent de la salle royale des festins de Tara, capitale de l'Irlande.

Cette salle, célèbre dans la littérature irlandaise, est connue sous le nom de Tech Midchuarta. On croit en reconnaître remplacement entre deux fossés parallèles sur la colline de Tara. Un scribe irlandais inconnu a dressé de cette salle un plan fort curieux, et ce plan nous a été conservé par deux manuscrits importants d'après lesquels, de nos jours, on i'a publié (1). Ces manuscrits sont le Livre de Leinster, qui date du milieu du douzième siècle, et le livre jaune de Lecan, écrit vers la fin du quatorzième siècle, tous deux appartenant à la bibliothèque de Trinity-Gollege à Dublin. Il y a trois éditions du pian contenu dans le Livre de Leinster : la première se trouve dans l'ouvrage de Pétrie, On the history and antiquities of Tara MU , en face de la page 205 ; la seconde chez Gilbert, Facsimiles of national manuscrits ofireland, part. II, pi. LUI; la troisième dans le fac-similé Livre de Leinster, publié par l'Académie d'Irlande, p. 29. Le plan conservé par le livre jaune de Lecan a été reproduit deux fois : la première dans

(1) Cette salle des festins était carrée, comme celle du roi des Arvernes Bituitos (Posidonius chez Athénée, Didot-Mûller, Fragmenta historicorum grœcorum, t. III, p. 262), tandis que les habitations irlandaises, comme les habitations gauloises, étaient ordinairement rondes. Voir Strabon , livre IV, ch. 4, § 3, édition ûidot-MùUer et Diibner, p. 164. Cet auteur se sert du mot ôoXoeiôïiç, « qui a l'apparence d'une coupe , » pour caractériser la forme des maisons gauloises.

le livre déjà cité de Pétrie, la seconde chez Gilbert, Facsimiles of national manuscrits ofireland, part III, pi. XXIV.

Le sol de la salle est divisé en cinq tranches : la tranche centrale est occupée par le feu, une cuve et l'éclairage. Les deux tranches qui avoisinent la tranche centrale, à droite et à gauche, sont affectées à divers personnages secondaires, et les deux tranches qui joignent la paroi extérieure, à droite et à gauche, sont celles où les gens importants prennent place.

Chacune de ces tranches est subdivisée en un certain nombre de cases. Dans la tranche qui touche la paroi extérieure de droite, les rois occupent la quatrième case à partir du haut : la quatrième case est, dans cette tranche, la place d'honneur (1). Vis-à-vis, dans la tranche qui touche la paroi extérieure de gauche, la quatrième case est affectée au savant en lettres (2), c'est-à-dire au prêtre chrétien. C'est la place d'honneur à gauche, faisant pendant à la place d'honneur où, à droite, nous trouvons les rois. Les drui-

(1) Dans le Livre de Leinster, on a écrit miiirig, c'est une faute pour ruirig; dans le livre jaune de Lecan, on trouve ruiri, righan, et ri ruireach. Ruirig est le nominatif pluriel d'un substantif dont ruiri est le nominatif singulier; ce mot veut dire d'une façon générale « roi , » et plus spécialement « roi de grande province. » Rigan signifie « reine, » et ri ruireach veut dire « roi des rois, » c'est-à-dire « roi suprême d'Irlande. »

(2) Suid liltri, dans le Livre de Leinster, c'est le nominatif pluriel. Sui litri , « savant en lettre, » au singulier, dans le livre jaune de Lecan.