CHAPITRE XIII

LES DRUIDES n'ÉGRIVENT PAS DE LIVRES.

Nous arrivons à deux points sur lesquels les textes irlandais ne nous offrent pas d'information directe. César nous dit : 1*" que les druides de Gaule n'avaient pas consigné par écrit leur doctrine; 2° que cette doctrine venait de Grande-Bretagne , et qu'on allait encore l'y étudier. Que se passait-il en Irlande sur ces deux points, à l'époque oii nous reporte la vieille épopée?

D'abord , les druides d'Irlande écrivaient-ils ? La légende leur attribue de courtes inscriptions magiques en caractères ogamiques (1), mais non des livres. Ils ne pouvaient avoir des livres , puisque les premiers livres qu'on ait vus en Irlande y ont été apportés par les chrétiens : il n'est nulle part question de livres dans les textes épiques les plus anciens. Il n'y avait qu'une manière de conserver le souvenir du passé : c'étaient les « mémoires con- -» cordantes de plusieurs personnes , » et la «i trans-

(l) Voir par exemple plus haut, p. 138.