CHAPITRE XIII. — ILS n'oNT PAS DE LIVRES

» mission cl'uDe oreille à l'autre (1). » Yoilà comment, nous dit un texte formel^ la science du droit passait d'une génération à l'autre.

Une préface du Tâin bô Cûalnge nous montre les file d'Irlande associant leurs mémoires rebelles pour reconstituer l'ensemble de cette composition épique dont leurs efforts combinés ne retrouvent que des fragments. C'est au septième siècle de notre ère, et, à cette date , après trois siècles de christianisme, on ne connaît encore qu'un seul manuscrit du Tâin bô Cûalnge : ce manuscrit a été transporté sur le continent. Pour tirer d'embarras les file d'Irlande , il faut une apparition du héros Fergus, mort depuis six cents ans. Fergus raconte à un d'entre eux le Tâiriy r « Enlèvement du taureau de Gualngé, » depuis le commencement jusqu'à la fin (2). Telle est, suivant la tradition , l'origine de la plus importante des épopées irlandaises.

Suivant César, les druides de Gaule n'écrivaient point leur doctrine , parce que recourir à ce moyen pour en assurer la conservation leur semblait une chose défendue (3). En Irlande, il n'était pas besoin de pareille prohibition : les druides irlandais des temps épiques n'écrivaient pas de livres , parce que personne, en Irlande, n'aurait été capable de le faire.

(1) « Comcuimne... tidnacul cluaise di-araile. » Introduction du Senchus Môr , Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 30.

(1) Livre de Leinster, p. 245, coL 2.

(3) a Neque fas esse existimant ea litteris mandare. » De bello gallico, VI, 14, § 3.