ORICINE ET DISTRIBUTION DES EAUX DOUCES

aomie générale de la nature physique. Que faisons-nous en effet, surtout depuis un siècle et que feront ceux qui Tiendront après nous, si ce n'est de puiser sans cesse à ces sources de carbone retenues aujourd'hui dans la terre? Un jour viendra sans doute où, par notre intermédiaire, l'atmosphère sera rentrée en possession de l'acide carhonique dont la végétation houillère l'avait privée. Quelles seront les conséquences du ré* tablissement de l'ancien état de choses? C'est ce dont nous n'avons pas à nous préoccuper, nous qui n'avons à étudier que le passé; mais ce qui nous parait probable, c*est que Thomme mettra moins de temps à consommer cette réserve que la nature n'en a mis à l'accumuler.

Si nous continuons à suivre Taccroissement des eaux douces à la sorface de la terre, nous n'en trouverons longtemps des (émoignageâ authentiques que dans les restes de plantes, l'exis- "^'l' <^ teoce de certaines familles d'insectes lors du dépôt du lias, puis, vers le milieu de la formation jurassique, dans des couches que caractérisent des mollusques d'eau douce. Vers la fin de cette période et le commencement de la suivante, ces caractères deviennent de plus en plus prononcés; mais c'est avec l'époque tertiaire, et surtout pendant la période tertiaire moyenne, qu'ils prennent une importance réelle, luttant dans leur extension avec les dépôts marins et alternant fréquemment avec eux. Les eaux Jc^ices ont pris réellement alors possession des continents, et ce lie sont pas seulement des restes de végétaux et d'animaux qui Qous le prouvent, mais des dépôts de caractères particuliers, non moins remarquables par leur épaisseur que par l'étendue ' des surfaces (Qu'ils occupent.

Dans la production des couches d'eau douce, les calcaires jouent un très -grand rôle et souvent aussi la silice; mais dans lun ni dans l'autre cas on ne peut regarder ces substances que comme ayant été apportées de l'intérieur de la terre, plus ou Qioins directement; de sorte que ce sont des dépôts plutôt chimicpies que mécaniques, et dans lesquels, sauf pour les schistes siliceux et les terres .à diatomacées, l'action vitale n'a point 'té, comme pour les calcaires marins, un intermédiaire agis-