LIENS

victoires supposées remportées au profit des faunes plus tes sur les plus anciennes sont des triomphes imaginaires. u'on considère les faunes en elles-mêmes et par rapport :

Lelles devaient avoir, et la prédominance, que souvent nous “accordons à tel ou tel organisme sur tel ou tel autre, ne résulte que de l’état de nos connaissances, ou de nos idées personnelles . sur l'importance comparative de tel ou tel res de telle ou telle fonction.

Le savant voyageur anglais devait se ranger à une opinion … suggérée par M. Agassiz : que les animaux anciens ressemblent à l'embryon des animaux actuels de la même classe, de sorte 4 “que la succession géologique des formes éteintes serait paral- “lèle au développement embryogénique des formes récentes. … (est là sans doute une idée ingénieuse, mais dont on at-. « tend encore la démonstration, car nous ne pouvons regarder ‘a quelques faits allégués à l'appui que comme de simples

De ut les dernières périodes tertiaires est un résultat important des recherches de nos jours, envisagé par M. Darwin

a il ne se fasse encore illusion, car les mammifères terrestres de l'époque: quaternaire présentent tous des dimensions supé- » rieures aux types correspondants actuels; la loi d'élection … naturelle, de perfectionnement, de beauté, de grandeur, ne . leur aurait donc pas été appliquée par exception, comme nous — avons vu précédemment que le bénéfice en aurait été refusé aux êtres les plus inférieurs. Pourquoi ces injustes distinctions? et comment l’auteur de si belles études dans l'Amérique méri- -1 Roole n'a-t-il pas été frappé du démenti que donnait à son hypothèse la comparaison de la faune ensevelie dans les pampres avec celle qui vit actuellement sur leurs immenses surfaces?

ci, comme précédemment, il serait inutile de reproduire le

| résumé du chapitre, notre analyse devant en tenir lieu ; nous

Chap. xr.

Distribution géographique

98 #1 118 - DE L'ÉSRÊCE.

emprunterons cependant à ce dernier le passage suivant, qui

exprime la pensée de l'auteur d’une manière concise et sans laisser aucune incertitude. « Les habitants de chaque période « successive dans l'histoire du monde, dit-il (p. 484), n’ont «pu exister qu'à la condition de vaincre leurs prédécesseurs « dans la bataille de la vie. Ils sont par ce fait, et autant qu'il « a été nécessaire à leur victoire, plus élevés dans l'échelle de « la nature et généralement d’une organisation plus spécialisée. « C'est ce qui peut rendre compte de ce sentiment général ct « mal défini qui porte beaucoup de paléontologistes à admettre « que l’organisation a progressé, du moins quant à l’ensemble, « à la surface du monde, »

On conçoit que M. Darwin s'applique tout le bénéfice de celte dernière remarque; mais nous ne pouvons, ainsi que nous l’avous dit plus haut, consentir à voir le principe du monde organique reposer sur le résultat de la lutte du fort et du faible, sur la victoire du premier sur le second, victoire qui, poussée dans ses dernières conséquences, devait anéantir non-seulement tous les faibles, mais les forts eux-mêmes à leur tour. Nous ne pouvons apercevoir nulle part de véritables preuves de ce matérialisme et de ce fatalisme combinés, aboutissant à la négation absolue de toute intelligence directrice, et les efforts

répétés et compliqués de l’auteur pour rattacher son hypothèse

à toutes sortes de faits incohérents, commentés, expliqués, retournés, sont le meilleur témoignage de sa faiblesse même.

Le chapitre x1, qui traite de la distribution géographique des êtres organisés, est sans doute un des plus intéressants de l’ouvrage de M. Darwin; mais tous les sujets dont il y est question ne se rapportent pas immédiatement à la pensée de son livre. Il

croit d'abord que la distribution géographique actuelle ne peut .

s'expliquer par les différences locales des conditions physiques;

il insiste néanmoins sur l'importance, à cet égard, des bar-.

rières naturelles qui s'opposent à la libre répartition des animaux et des plantes dans toutes les directions, et sur les affinités des productions d'un même continent; tous ces rapports,

de même que éeux qui existent entre les faunes immédiate-