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ustralie, on sait que les didelphes existent dans l'Amérique d, mais moins nombreux et moins variés, et que deux es se représentent jusque dans l'Amérique du ‘Nord. Enfin, x genres de tortues d’eau douce sont communes à l’Austraui l'Amérique du Sud (les Chélodines et les Platémydes), biais l'Australie a ses grands genres propres de reptiles, tels que les Chlamydosaures, des espèces presque serpentiformes avec “deux ou quatre membres imparfaits.

3 DPormi les iles de l'Atlantique d'Europe, celle de Madère ne nous offre qu'un poisson d’eau douce du genre Anguille, quelques petits reptiles, beaucoup d'oiseaux, mais point de mamniifères. Dans les grandes îles de l'Atlantique américain, les 308 sont nombreux, mais les mammifères ne présentent > quelques rongeurs et des chéiroptères. Les plus grands mgeurs de Cuba et de Saint-Domingue sont le Capromys et > Plagiodontia, animaux relativement très-inférieurs. -L: Geoffroy Saint-Hilaire (1) a déjà fait remarquer que les imensions des espèces de mammifères terrestres sont plus ou ioïins en rapport avec celles des continents ou des îles qu'ils bitent, ce qui se vérifie en effet dans toutes ces dernières, re les Gui petites n'en renferment aucun, et les plus grandes urrissent des espèces dont la taille est ssoértionllà à leur éndue. Les îles de la Sonde font seules exception, sans doute à cause de leur ancienne continuité avec les terres continentales à isines.

+ Cette Ghservitiôn s’applique aux continents eux-mêmes, tels e l'Asie et l'Europe considérées comme un tout par Risbort hi Afrique; et l'ancien continent par rapport au nouveau. Dans genre donné, les espèces d'un plus grand continent, qui ont réunies à litre de sous-genre, sont plus parfaites ou préentent à un plus haut degré les caractères essentiels du genre u de la famille. Elles sont plus diversifiées et plus éloignées des types originaires ou embryonnaires.

+ C'est surtout parmi les quadrumanes les plus élevés des

Li (1) Essai de x00logre générale, 1841.

Iles de l'At'antique.

Dimensions relatives des mammifères et des terres qu’ils habitent.

Centre théorique de créations terrestres,

mammifères que l’opposition est le plus prononcée, mais on la trouve encore mieux caractérisée dans le développement des facultés que dans les dimensions physiques. Ainsi l'ancien continent renferme non-seulement les plus grandes espèces de singes, par rapport à celles d'Amérique, mais encore-celles qui segapprochent le plus de l’homme par le nombre des dents, la formation catarrhine du nez et le développement du pouce. Les quadrumanes les moins parfaits et dont le cerveau estmême déjà parfois dépourvu de circonvolutions , les Lémurs, sont presque tous relégués dans l’île de Madagascar ou disséminés M dans les archipels de l'océan Pacifique. :

Si donc, dit G. Bronn (1), on pouvait se représenter une île » s’agrandissant successivement et se peuplant d'animaux vertébrés à mesure qu’elle tend à acquérir les dimensions d'un continent, on verrait les poissons d’eau douce ne se montrer « qu'à mesure que les ruisseaux et les rivières augmentent, et 5 plus tard même peut-être que les reptiles et les oiseaux. De « petits reptiles précéderont les gragds si le climat est chaud, mais les dipnoaires d’eau douce (amphibiens), quoique inférieurs, ne seront peut-être pas les, premiers, parce que le dé- | veloppement des animaux terrestres doit précéder celui des ! animaux d'eau douce. Quelques oiseaux ne tarderont pas à « trouver de quoi se nourrir; mais, tant que manqueront les arbres et les plantes herbacées portant des fleurs, des fruits et des graines et qui alimentent les insectes, les oiseaux appartiendront seulement aux types qui se nourrissent de vers, w peut-être de racines ou de poissons au bord des eaux. IL y aura des gallinacés, des coureurs et des échassiers. Les mammifères terrestres apparaîtront les derniers, en commençant par les marsupiaux ou par des ordres A de de rongeurs, ; Les herbivores viendront probablement avant les carnassiers,w et ceux-là avant les frugivores, dont l’existence dépend des plantes et des arbres à fruits. |

Ainsi se développeraient les flores et les faunes sus

(1) Loc. cit.

bierrestres en rapport avec l'accroissement des surfaces émerées, les habitants de la terre sèche précédant ceux des eaux ices, ceux de la plaine précédant ceux des montagnes, la terre sèche et les plaines étant antérieures à la formation des . grands reliefs du sol et à celle des eaux qui en proviennent.

à aurait été, en général, la marche de la nature, à elle Bronn a donné le nom de développement terri-

Pour compléter ces généralités, disons encore quelques mots | du bilan numérique des faunes et des flores actuelles, telles - que nous les connaissons. De 1809 à 1856 le nombre des espèces … de mammifères connus à l'état vivant s’est accru de 800 à + 2200, suivant Bronn, et celui des espèces de mollusques, qui était de 5000 en 1898, est aujourd'hui de 20,000. Les insectes diptères, qui ne sont, en général, que ana la proportion de 40 pour 100 sltivenent aux ele dont on compte 60,000, se sont déjà élevés, dans le Würtemberg seulement, par les recherches de M. Roses, à un nombre égal à celui ds

— On estime à 100,000 le nombre des espèces végétales connues (1) et à 120,000 celui de tous les animaux, mais on peut regarder comme certain que dans les deux règnes il reste encore à découvrir un nombre d'espèces immense, peut-être même } à celui ” nous connaissons. Mais cette supposition ne s'applique qu'aux organismes aquatiques et aux petits orga- nismes terrestres, car il est peu probable que beaucoup de grands animaux her échappé aux regards de l’homme à la surface des continents ou des îles fort étendues.

Les parties des uns et des autres où l'on peut supposer qu'il me reste presque plus rien à trouver sont nécessairement celles D habitent les peuples civilisés, qui cultivent les sciences, c’est- … à-dire certaines parties de l’Europe, de l'Inde, de l'Amérique

tés par des colonies anciennes d'Européens. Quant aux voya-

… (1) Voy. ci-après, $ 7, pour la rectification de ce chiffre,

Évaluations relatives des faunes et des flores modernes et anciennes.

4 du Nord et quelques points de l'Afrique et de l'Australie, habi-

geurs qui ont traversé tout ou partie des grands continents, longé les côtes, parcouru tout ou partie des grandes îles du globe, ils ont sans doute contribué beaucoup à nous donner des idées générales sur les caractères propres des flores et des faunes qu'ils ont observées rapidement, mais on ne peut pas dire qu'aucune région de l'Amérique centrale et méridionale, que les quatre cinquièmes de la surface de l'Asie, les trois quarts de celle de l'Afrique et les quatre cinquièmes de l'Australie et des îles qui en dépendent soient connus sous le rapport de lcurs productions végétales et animales, comme le sont les États de l’Europe occidentale et centrale. On pourrait donc dire, sans exagération, qu'il n'y a pas plus de un cinquième de la surface des terres émergées dont la faune et la flore soient suf- M - fisamment connues pour conduire à quelques chiffres précis: Quant aux productions de la mer et à celles des eaux douces, « qui couvrent plus des trois quarts du globe, il est probable que la proportion du connu par rapport à l'inconnu serait encore moindre.

Nos connaissances, tout incomplètes qu’elles sont, ne laissent pas cependant que de nous permettre quelques généralités sur la distribution des êtres organisés, relativement aux \ conditions physiques dans lesquelles ils se trouvent : la lati- | tude, la longitude, la hauteur au-dessus et la profondeur au-. dessous du niveau de la mer, influant sur la température, le degré d'humidité ou de sécheresse de l'air, . la quantité de lumière, etc., circonstances qui réagissent directement sur leur « plus ou moins de développement. Ces données nous seront. « d’ailleurs fort utiles pour nous conduire, par analogie, à jugér M des conditions physiques sous l'empire desquelles se trouvaient L les végétaux et les animaux durant la longue série des temps « géologiques.

Les commis. Cependant, si l’on peut concevoir que l’homme arrive un sontologi- JOUT à la connaissance complète de tous les êtres organisés Fi 4

paléontologi-

ain qui contribuent à peupler la terre avec lui, .on ne peut espérer

incomplètes. qu'il en soit de même relativement à ceux qui l'ont précédé. : | Quelque longues et persévérantes que soient les recherches des «\

ques et des paléontologistes, une très-grande partie, 1l hasardé d'indiquer ici la proportion, échappera toujours rs investigations. D'abord il n’y a qu’une faible portion couches sédimentaires qui soit accessible à leur examen : ont leurs affleurements à la surface du soi, soit naturels, it artificiels, tout le reste se trouvant masqué à des profonurs plus ou moins grandes ; ensuite, même dans les parties D nccemibles, nous, ne pouvons espérer de retrouver que des traces rares et à peine distinctes d’une multitude d'animaux qui n'avaient aucune partie solide au dedans ni au dehors. Les | infusoires sans carapace, les mollusques, les polypes nus, les » acalèphes, les radiaires sans test, les vers intestinaux, les an- nélides arénicoles, les Holoturies, immense majorité des insectes n'ont pu arriver jusqu'à nous qué dans quelques «rrconstances tout à fait exceptionnelles et qui ne nous donneront jamais aucune idée de leur développement réel.

Pour les végétaux, les plantes herbacées, monocotylédones - ou dicotylédones, n’ont eu aussi que des chances de conservation bien faibles, eu égard au nombre des esjjèces qui ont isté, et si, pour nous en rendre compte, nous cherchons dans ès-dépôts modernes ce qu'il y a de plantes et de restes d’aniaux plus ou moins conservés et encore reconnaissables, relavement au nombre des espèces vivantes, nous verrons combien à lrouverait réduit le tableau de la flore et de la faune de nos ours. Ce mode d'appréciation comparative est haine le il que nous offre la géologie.

Die de ce que nous ne pouvons reconstruire un tableau complet du passé il ne s'ensuit nullement que nous devions renoncer à nous en rapprocher de plus en plus, et rien n'est . plus propre à nous encourager dans la continuation de ces re- . cherches que l'immensité des matériaux accumulés depuis trente ans autour de nous.

Utilité comparative des animaux aquatiques et {terrestres.

$ 2. Distribution des animaux aquatiques.

La connaissance des lois qui président à la distribution des animaux aquatiques est, on le conçoit, infiniment plus précieuse pour le paléontologiste et le géologue que celle de la répartition des animaux terrestres. Ceux-ci, en effet, ne peuvent se trouver dans les couches que par suite de circonstances tout à

fait particuhères. ['a- fallu qu'entrainés par les eaux superfi-

cielles, soit dans les lacs, soitsur les côtes, à l'embouchure des fleuves ou des rivières, plus ou moins loin des lieux où ils wi-

vaient, plus ou moins longtemps après leur mort, leurs parties |

solides aient été conservées au milieu des sédiments lacustres ou

marins où elles ont été ainsi charriées. Ces animaux ne carac: «

térisent donc d'une manière absolue ni le lieu ni le temps où ils ont vécu.

En outre, par suite même de la cause ou de leur mode de dé-:

placement, ils se trouvent répartis dans les couches d'une manière fort irrégulière et sans continuité; accumulés par places, ils manquent sur un grand nombre de points du même dépôt,

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