GUANO

{Le guano blanc est le produit de l'année; le guano brun, ancién, d'une odeur fétide, n'était pas employé par les tants avant la conquête; tous deux sont essentiellement

Les trois îles de Chincha, au nord d’Iquique, par 12° lat.S., t la localité la plus riche en guano ammoniacal. Elles sont basses, granitiques, recouvertes de couches de guano, généra- ; ie Deere d dont les fissures sont remplies de cristaux

0 des ossements et même des oiseaux momifiés.

La composition du guano, que Foureroy et Vauquelin avaient fait connaître, d'après des échantillons rapportés par Alex. de — Humboldt, serait aujourd'hui, suivant M. Nesbit, pour celui de À s ces îles :

| Matières organiques et sels ammoniacaux.. . . . . . 52,52 nt 6 D. 0,5, 7, 19,52

— Acide phosphorique . . : . . BE ARGUUEUNITIS ax 3,12 . OS MAN De lelatne ol de, lise ce ele 7,56 .. . , ,. 1,46 A RS RAR ESS 15,82

Toraz. . . « 100,00

…. Pour que le guano ait été accumulé en si énorme quantité —…. dans les Huanéras, dit M. Boussingault, il a fallu à la fois le concours de circonstances aussi favorables à sa production qu'à sa conservation : un climat d’une sécheresse toute exceptionnelle, sous lequel les oiseaux n'aient pas à se garantir de la pluie, des accidents du sol offrant des crevasses, des anfractuosités où ils pussent reposer, pondre et couver à l'abri des fortes brises du:sud, enfin une nourriture telle qu’ils la trouvent dans les eaux qui halenent la côte. Or, nulle part au monde le poisson n’est plus abondant que dans ces parages, et la pêche qu’en font ces oiseaux a été décrite, d'une manière très-curieuse, par D. Antonio d’ Ulloa, qui accompagnait les astronomes fahtals lors de leur mission au Pérou.

- On n’estime pas à moins de 378 millions de quintaux métriques le volume du guano du Pérou, non compris celui qui

Iles Chincha,

Composition.

Quantité,

Éléments enlevés

l'atmosphère,

se trouve au sud du Rio-Loa, et au nord des iles de Chincha jusqu'à Payta. Aussi Alex, de Humboldt ne pensait-il pas que ces dépôts fussent tous de l’époque actuelle. M. de Rivero, qui en a fait une étude spéciale, croit, au contraire, que la quantité prodigieuse des oiseaux qui y contribuent, seulement pour les îles Chincha, où il estime leur nombre à 264,000,

aurait pu, dans un laps de temps de 6000 ans, produire la

masse du dépôt en question, estimée à 3561 millions de quintaux et à raison de une once par nuit pour-chaque Guanaes. Cette masse est entièrement formée aux dépens des animaux marins et plus particulièrement des poissons.

Évaluant ensuite à 2,5 0/0 la quantité d'azote que con-

tient le poisson frais, et le guano du Pérou en renfermant 14% 0/0, M. Boussingault en déduit que 100 kilogrammes de guano représentent l'azote de 600 kilogrammes de poissons de mer, et que les 378 millions de guano dont on vient de parler proviennent de 2 milliards 268 millions de quintaux de poissons de mer, et les 53 millions de quintaux d'azote ont dû être pris à l'atmosphère, puisqu'on ne connaît pas à ce gaz d'autre gisement primitif.

Le guano terreux, celui qui-est privé de mhdatess am moniacales enlevées par les eaux pluviales et qui se trouve au

nord et au sud de la zone que nous venons d'indiquer, est

presque entièrement formé de phosphate de chaux; et si l'on estime à 95 millions de quintaux métriques le phosphate de chaux des divers gisements de guano, soit à 1/4 de la masse totale, on trouve, suivant une remarque de M. Jobert de Lamballe, qu'il y aurait de quoi composer le système osseux de 4,000,000,000 d'hommes, c’est-à-dire quatre fois la population actuelle du globe telle qu’on la suppose.

Nous ferons observer d’un autre côté que l’azote soustrait à l'atmosphère et fixé dans le guano ne retourne plus à sa source et qu'il n’y a dans ces conditions aucun agent naturel pour le lui restituer. Cette action des Guanaes, en se prolongeant indéfiniment ou jusqu’à leur disparition dans la suite inconnue des temps, doit augmenter aussi indéfiniment la quantité de