GUANO

“leur produit et par conséquent diminuer d'autant la masse de l'azote qui constitue un élément si essentiel de notre atmo- . sphère, et finir à la longue par modifier la constitution de … celle-ci. Il en done est ici pour ce gaz absolument comme 4 pour Je carbone fixé dans les dépôts de combustibles végétaux, … et'de même aussi l'action de l’homme » quoique tadibdétet vient

—. contribuer, par suite de son oil: restituer à l’atmo-

. sphère cet azote accumulé depuis des siècles et celui qui jour- . nellement encore est enlevé à la masse générale de l'air. Il est évident aussi que sans les progrès de la navigation, cette action eût été insuffisante, . puisque les peuples indigènes, quoique utilisant le guano, en avaient laissé des masses si considérables que toutes les nations civilisées s’empressent aujourd’hui de le faire entrer dans leur culture.

Sur la côte de la Patagonie, par 48° latitude S., entre la. pointe Sea-bear-bay et Port-Désiré, est un groupe de petites iles d’où l'on extrait du guano. M. Malaguti (1) y distingue le quano de l'ile Shag, formé d’excréments et de débris de Cormorans, très-riche en azote, le guano de Lion, formé par les Phoques (Lions de mer) et d’autres amphibies, et renfermant des cristaux de struvite et de chaux phosphatée, le quano de Pingoins, également composé de détritus et d’excréments de ces oiseaux et d’amphibies, avec struvile et une argile phosphatée, enfin le guano de carrière, qui est fort ancien et modifié dans ses caractères par la suite des temps.

Dans le guano de la baie de Saldanha, sur la côte occidentale d'Afrique, la struvite, qui est un phosphate d'ammoniaque et de magnésie, a aussi été rencontrée. On sait que l’origine de cette substance, trouvée pour la première fois dans un sol au-dessus duquel il y avait eu pendant longtemps un abattoir, a été un sujet de discussion parmi les minéralogistes, qui semblent la regarder actuellement comme un résultat de la réaction de matières organiques sur les éléments du sol environnant.

(1) Comptes rendus de l'A cad. des sciences, vol. LI, p. 456; 1861.

Patagonie.

Substances min‘rales.

Organismes microscopiques,

Cuica,

M. Ad. Strecker (1) a extrait du guano une substance er lière à laquelle il a donné le nom de Guanine. 11-310 Nous avons déjà vu (antè, p. 360) que M. Ebrenbetg avait représenté sur la planche 35 « de l'Atlas de sa Microgéologie des organismes microscopiques du guano du Pérou et de la

côte d'Afrique, dé son côté M. Païley (2) a constaté que les

infusoires récents abondent dans les vases bleues de la baie de New-Haven, dans celles de Charleston, etc., et sont!tous des espèces marines qu'on retrouve dans le guano.

Séb. Wisse (2) a décrit, sous le nom local de Guicæ, un dépôt composé de boules de terre, qui paraît être le résultat du travail et l’habitation d’un ver d’une grande dimension et très-répandu dans toute la haute vallée des Andes dél’Équateur, sur 70 lieues dé long et 7 de large, La limite nord du dépôt coïncide avec celle des républiques de l'Équateur et de la Nouvelle-Grenade, On l’observe particulièrement sur les roches tuffacées de remblai d’origine trachytique, dans le voisinage des volcans. Il existe depuis 2000 jusqu’à 3200 metres d'altitude ; au pied du Pichinca même il se forme encore. L’épaisseur de la couche qu’il constitue varie de 4 à 20 métres, mais il y en a qui paraît avoir commencé à se déposer avant l’époque actuelle, si l’on en juge par les sédiments de

transport argileux, sableux, caillouteux dont on les voit 1 re-

couverts sur plusieurs peints.

D’après l’auteur, le ver qui construit ces boules aurait 60 à 70 centimètres de long; il vit dans les endroïts argileux et humides, se forme une demeure creuse en dedans, sphérique, de 6 à 8 centimètres de diamètre et dans laquelle il se retire pendant la saison sèche. Après la mort de l'animal l'intérieur se remplit de sable ou de terre, mais l’orifice reste toujours reconnaissable. Ce dépôt singulier, propre à la haute région comprise entre les deux Cordillères, ne s’observe plus

(1) Comptes rendus, vol. LIT, p. 4210 ; 1861. (2) The Amer. Journ. de Silliman, vol, XLVIIT, p. 336; 1845. (3) Bull. Soc. géol. de France. ?° sér., vol. XI, p. 460; 1854. A

: CUICA, à 387 …— lorsqu'on descend vers l'océan Pacifique, ni à l’est, ni au nord dans la Nouvelle-Grenade,

Si S. Wisse n'était pas aussi connu pour un observateur instruit et sérieux, peut-être pourrait-on soupçonner dans son récit quelque exagération de voyageur revenant de loin, mais outre une description très-circonstanciée du fait en lui-même, bien que le ver constructeur n'ait pas, à ce qu'il semble, été observé directement par lui, le mémoire de cet observateur est encore accompagné d’une carte géologique de toute la haute vallée comprise entre les Cordillères. A cette carte, à l'échelle de rs est jointe une coupe générale proportionnelle et des coupes de détail où les relations stratigraphiques et la distribution géographique du Cuica sont parfaitement indiquées, ainsi que celles des autres roches du pays. Il n’est donc pas permis de douter de l'exactitude du fait, mais on doit désirer une description plus complète de l'animal lui mêrne qui y donne lieu, |