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de se former dans des conditions où d’autres végétaux n’en «produiraient pas, et en particulier le long des pentes supé- … ricures des montagnes. Ces mousses ne se développent point . d'ailleurs sous les arbres des forêts, et l’auteur n’a point ob-

“Sphaignes n’entrent comme partie essentielle de la végétation … qui les a formées. Dans les tourbes de la Terre-de-Feu, suivant “M. Darwin, le rôle de ces mousses serait rempli par l'Astelia pumila et la Donatia magellanica, par cette dernière surtout dont les feuilles nouvelles se succèdent sans interruption autour de la tige; celles du bas pourrissent d'abord, et, si l'on suit la … racine dans l'épaisseur de la masse tourbeuse, on les voit con- … server leur position sous leurs divers états jusqu'à ce que le tout ne forme qu’une seule masse.

Dans es dépôts tourbeux des montagnes on observe une

- sorte de stratification et des alternances dans leurs caractères qui proviennent de leur plus ou moins de développement, par suite de la quantité d'humidité à un moment donné. On ne remarque pas ces variations dans les tourbes immergées plus homogènes, s'élevant rarement au-dessus de l'eau et dans laquelle les mousses ne croissent pas. Il arrive quelquefois que les deux espèces de tourbe se superposent; c'est lorsque les végétaux ligneux se développent à la surface de la tourbe qui alteint le niveau de l’eau et que les Sphaignes végètent sur leurs détritus. Il faut pour cela que la température soit froide

- comme celle des lacs du nord de l'Europe,

La nature du sol n’a point d'influence sur la formation de la tourbe qui s’accumule sur les roches basaltiques, granitiques, arénacées, siliceuses, calcaires ou argileuses; mais si sa composition minéralogique ou chimique n’a aucune action à cet égard, nous ne pensons pas qu'il en soit de même de ses caractères physiques et de son état d’agrégation, comme nous l'avons dit plus haut.

M. Lesquereux ne croit pas qu'on puisse assigner l’époque à laquelle ont commencé à se former les marais tourbeux,

mais nous trouverons dans l’examen de leurs relations strati-

-servé de tourbes émergées dans la composition desquelles les :

Ancienneté,

Epaisseur,

Proportion de l’accroissement.

Flore.

graphiques, sur certains points, des données suffisantes pour nous fixer à cet égard. On peut d’ailleurs admettre que tous les dépôts de cette nature n’ont pas commencé au mêmemoment ; ils se sont formés à mesure que, sur chaque: point, les cir-

.constances leur devenaient favorables, et l’on peut supposer

qu’il y en a qui commencent encore à se produire de même que sur d’autres points la formation a pu cesser.

. Certains dépôts tourbeux atteignent jusqu'à 18 mètres d'é: paisseur, tandis que d’autres n’ont que quelques centimètres ; les uns sont presque à l’état de charbon, les autres montrent encore tous les caractères des végétaux qui les constituent. Leur formation est, en général, plus lente dans les marais que sur les montagnes, et les tourbes lacustres doivent remonter à une plus haute antiquité, probablement jusqu’après la retraite des eaux diluviennes.

D’après un certain nombre d'exemples étudiés attentivement on a pu admettre que la croissance première de la tourbe était rarement moindre de 0”,64 par siècle et que souvent elle a pu atteindre le double ou 1",28. La tourbe, après avoir été exploitée, se reproduit certainement, mais d’une manière variable, suivant les lieux et dans un laps de temps sur la durée duquel on n’a pas encore des données bien positives, celles que l’on obtient des exploitants ou des propriétaires étant rarement concordantes., Dans des tourbières de la vallée supérieure de la Somme, que nous avons décrites, on estime qu'il fallait un siècle pour la reproduction d'une couche de 3",50, ce qui donnerait environ 13 millimètres par an, proportion probablement trop forte.

L’examen comparatif de la flore des tourbières immergées ou émergées montre qu'il y a une extrême disproportion entre les familles qui y sont représentées. Parmiles mousses, 39 espèces concourent à sa formation ; en y ajoutant les hépatiques, les conferves, les fougères et les presles, on trouve que plus de 50 espèces de cryptogames composent la grande masse des dépôts tourbeux émergés. Parmi les phanérogames il y a. 96 espèces de monocotylédones, et une vingtaine seulement de

dicotylédones concourant au résultat commun. Mais il serait

lifficile de prouver que ces derniers contribuent essentielle-

ment à la formation du combustible.

Ainsi que nous l'avons dit précédemment pour les marais

ourbeux du nord de la France, il n’y a aucune plante qui S'y

lrouve exclusivement, et aucun phanérogame immergé n’a la

propriété de toujours produire de la tourbe; d'où l'on doit onelure que, dans les circonstances favorables, c’est-à-dire

“dans les eaux tranquilles et basses où il n'y a ni courant mi

action dissolvante, le ligneux des plantes quelles qu'elles soient

se conserve sous l'eau pour constituer la tourbe. Partout où ces conditions n'existent pas le ligneux décomposé ne forme pas de couche de combustible. Aussi les joncs, les roseaux, les laiches, les rubanniers, plantes à feuilles longues, étroites,

…. ures et tranchantes qui renferment beaucoup de ligneux,

et i les cryptogames certaines mousses formées pour plus

et de leur poids de ces mêmes fibres ligneuses, se montrent partout dans les lieux humides où S'acbuirale la œurbe. Quant à la tourbe marine, elle paraît surtout formée de Zostera marina, de Fucus digitatus, ete. ; les Glaux et les

Salicornes croissent à sa surface.

… La flore des tourbières de l’Europe paraît être à peu près la

… rnème partout. Vers le nord, dit M. Lesquereux, apparaissent

cependant quelques mousses rares dans le Jura, la Palu-

della squarrosa et surtout les Splachnum. Quelques arbustes

chaugent ; ainsi l'Erica vulgaris est remplacé par l'E, tetralix, les Airelles, l’Arbutus urva-ursi, l'Empetrum nigrum, qui dans

« le Jura ne croissent que dans les lieux élevés non tourbeux.

Quelques tourbes marneuses renferment une si grande quantité de débris de coquilles fluviatiles et terrestres qu'on à | uns quelquefois à la faire brûler. Toutes les espèces vivent encore à la surface du sol ou dans les eaux voisines. Quant aux * insectes des fosses tourbeuses, et particulièrement iles coléop-

- tères fort nombreux, aucun n'appartient exclusivement à ces

| Endroits. Les Colymbètes ou Dytiscus, les Gyrinus, les Hydro-

philes y vivent comme dans toutes les eaux tranquilles. Leur

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Distribution géographique des tourbières.

a. À Que LT. L NU UERS

présence et celle des coquilles dans la tourbe expliquent com-

ment les analyses de celle-ci ont montré qu'il y'avait des

substances d’origine animale telle que l'ammoniaque. La géographie des marais tourbeux est, comme le dit fort bien M. Lesquereux, un sujet intéressant par toutes les

questions qui s’y rattachent, et dont cependant ilsemble que

personne ne se soit occupé Jusqu'à présent.

On peut remarquer d'abord qu'il existe un rapport entre l'étendue et la profondeur des dépôts tourbeux d’une part, la

température et l'humidité des contrées où Has se trouvent de

l'autre.

En Europe, continue-t-1l, la région des tourbières s'étend du revers nord des Alpes et des Esrébeé jusqu'aux latitudes septentrionales où cesse la végétation des plantes ligneuses. Elle commence ainsi vers le 45° ou le 46°, et plus au sud on n’en rencontre pas. Les exemples qu'on pourrait y citer sont des marais situés sur des montagnes où la température est celle des pays du Nord. Dans le midi de la France et dans les Pyrénées il n’y a de tourbe que sur les montagnes; dans les Alpes, les vallées en renferment jusqu’à 2600 mètres d'altitude.

Dans l'hémisphère sud, la région des tourbes paraît s’arrêter à des limites correspondantes. Ainsi, suivant M. Darwin, il n'y a pas encore de tourbe dans l’île de Chiloé par 41° et 42°, quoiqu'il y ait beaucoup de marais, mais elle est fort abondante dans les îles Chonos, à 3° plus au sud. C’est dans les îles Malouines, par 52° latitude méridionale, que la tourbe acquiert le plus de développement en surface et en profondeur. I est digne de remarque que c'est en Irlande, sous la même latitude septentrionale et sous la même température moyenne, qu'on rencontre aussi la plus grande quantité de marais tourbeux. L'Irlande, dit M. Lesquereux, n’est, comme les îles Malouines, qu'une vaste tourbière.

Au delà des zones froides d’une part et tempérées de l’autre il n’y a donc point de véritable tourbe, et la température

moyenne la plus favorable à sa formation est de 6° à 8° cent. :

C’est précisement celle de l'Irlande et des îles Malouines ou

“Hilkland, c’est aussi celle des hautes vallées du Jura où les dé- “pôts sont si nombreux et si puissants. Lorsqu'on s’avance ensuite vers le N. l’activité de la végétation diminue, les marais gagnent en étendue par la disposition du sol, mais la tourbe est «dé moins en moins épaisse.

On peut conclure de ces faits que la température du globe na pas sensiblement changé ou ne s’est pas réchauffée d’une manière bien prononcée depuis les dépôts diluviens, et si, pen- - dant la période quaternaire, la température de l'Écosse, par exemple, s'était abaissée et étendue jusqu'aux îles Madères, on devrait, suivant M. Lesquereux, trouver quelque part, dans le …. midi de l'Europe, des dépôts tourbeux contemporains de cet «…. abaissement de température, et c'est ce qu'on n’observe pas. Mais à l'époque où l'auteur écrivait on ne se faisait pas une … idée bien nette de l'étendue de la période quaternaire ; on n'y … rayait que le transport des blocs, des cailloux roulés, etc., et … la destruction des grands mammifères, c’est-à-dire la fin même — ou une partie de cette période. Mais en réalité l’abaissement … de température supposé n’a rien d'incompatible avec le caractère négatif invoqué, car il n’a eu qu’une faible durée relative, insuffisante pour donner lieu à de puissants dépôts tourbeux, …. lesquels, s'ils avaient eu lieu, auraient encore pu être enlevés ; ét détruits par les phénomènes diluviens qui ont exercé leurs ë

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- actions dénudantes précisément dans la même zone. … La tourbe s’observe dans l’ouest de la France, depuis les landes de la Gascogne jusqu'en Belgique, dans les dépressions du sol où règnent les conditions que nous avons indiquées ; mais c'est surtout sur le littoral de la mer du Nord qu’elle prend un accroissement particulier. Toute la Hollande repose sur un sol tourbeux, et les sondages comme les puits exécutés sur ses divers points montrent toujours plusieurs couches de cette substance, séparées par des lits plus ou moins argileux, indiquant les changements de niveau relatif survenus pendant la succession du phénomène général. Celui-ci s’observe sans discontinuité depuis le Zuyderzée jusqu’à l'embouchure de l’Elbe, sur une largeur de 20 à 25 lieues à partir de la côte.

Danemark et Îles voisines,

Les provinces du nord de la Hollande, l'Overyssel, la Drenthe, la Frise orientale et occidentale, puis Groningue, Osnabruck, Oldenbourg, Brême, toutes ces provinces-et ces villes riches et populeuses paraissent occuper une surface conquise sur la mer par l'accroissement lent mais continu des marais tourbeux. La presqu'île du Jutland offre partout sur ses rivages de grandes étendues de sol tourbeux.

Suivant Dau, les anciens lacs de Snodstrupet de Store, dans le Holsteir, sont.aujourd’hui comblés sur une grande étendue; le milieu seul est encore à découvert, mais la surface ‘de l'eau diminue chaque année. Les bords du Grubersee sont couverts de prairies établies sur la tourbe, et au milieu s'élèvent une multitude de petites îles, couvertes de roseaux, qui combleront bientôt ce golfe, où des vaisseaux naviguaient il y a quatre

siècles. L'île de Seeland, en Danemark, n’a pas moins de:

20,000 arpents de sa surface en tourbe, et celle de Bornholm en est presque entièrement formée. Dans la Lithuanie le même

observateur signale des dépôts de cette substance qui ont 12 à -

15 mètres de profondeur et qui s'élèvent de la même quantité au-dessus des plaines et des eaux environnantes.

Dans son mémoire sur l'invasion du Hêtre en Danemark, M, C. Vaupell (1) rapporte des faits intéressants que nous croyons devoir reproduire ici et dont la connaissance nous sera utile pour certaines parties du chapitre suivant. Il examine suecessivement les forêts sous-marines, les tufs calcaires et les tourbières, trois sortes de dépôts d'origine végétale qui se rattachent les uns aux autres. |

Les forêts sous-marines des côtes de la Scanie, de Pile de Fionie, de la côte orientale du Jutland sont plus communes encore sur celles de Schleswig. Les arbres y sont enfouisdans

une vase argileuse marine. La carte d'Austen montre par-

tout, des deux côtés de la Manche, de ces amas de végétaux qui tendent à prouver que les îles Britanniques tenaient au continent à une époque peu ancienne, Dans le canal de Kodal,

(1) Ann, des Sciences naturelles, 4° série, Botanique, vol. VII; 1857.

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men Jutland, et sur d’autres points du Danemark, les bois qui les constituent sont le Bouleau d’abord, puis le Chêne et le Pin. «IIS sont surmontés de dépôts coquilliers jusqu’à 5 et 6 mètres à au-dessus de l’eau, tandis que ceux de la Manche sont au-dessous “de ce niveau, circonstances qui prouveraient un soulèvement dans le premier cas et un abaissement dans le second. —. Les tufs calçaires sont constitués non plus par des arbres, …. mais par des feuilles encroûtées de carbonate de chaux. L'É- … rable et le Chêne, le Saule, le Bouleau et le Pin y dominent. — Dans les tufs de Lund sont des feuilles d'Orme, de Pin, d'Aune, . de Noïsetier et de Saule (Salix capræa, aurita et repens). Les tourbières existent surtout entre Copenhague et Elseneur. . « Aucun pays d'Europe ne possède des accumulations séculaires «de végétaux qui se prêtent aussi bien aux recherches, soit @ que l’on aït pour but de connaître les plantes dont la tourbe «est formée, soit qu'on se propose de découvrir, parles débris « des arbres qui s’y trouvent, quelles espèces croissaient sur «les collines environnantes, à l'époque où les bassins maré- « cageux se comblaient par la réunion des plantes qui s’y con- « vertissaient en tourbe. » La quantité des troncs d'arbre morts —. est prodigieuse, et, quoique, depuis trente ans, ils aient été éxploités par millions, leur nombre ne semble pas avoir dimi- … nué. Cependant ils n’ont point contribué à la formation de la tourbe, uniquement duc aux cypéracées et aux mousses. Les diverses essences d'arbres ne sont point d’ailleurs toutes contemporaines; on peut y reconnaître une certaine succession, ainsi que l’a constaté M. Steenstrup pour les tourbières des environs de Copenhague. |

Les anciennes forêts du pays, surtout celles du Jutland, étaient composées d'un mélange de conifères et d'arbres à feuilles cadtiques, parmi lesquels le Bouleau était le plus commun. Puis vint le Chêne. Le Pin silvestre, le Tremble, le Saule, le Noiïsetier, l'Orme et l Érable n'avaient, comme urd hui, qu'une importance secondaire. L'Aune, le Bouleau et une seconde espèce de Pin croissaient dans he marais.

Le Hètre manquait alors tout à fait, tandis qu'aujourd'hui

il domine dans toutes les forêts du pays. Il manque également dans les tourbières, les tufs calcaires et les forêts sous-marines. Le Pin, qui, au contraire, n'appartient plus à la flore danoise, était très-commun dans les tourbières. On sait que le Hêtre n'existe pas non plus dans les tourbières de Hollande, d’Angleterre et de Normandie, régions dans lesquelles il s'est répandu en venant de l' Eirons centrale.

« Ainsi, dit M. Vaupell, au commencement de la ide

| géologique actuelle l'Allemagne septentrionale, le Danemark,

les Pays-Bas, l'Angleterre et le nord de la France étaient couverts de Bouleau, de Pin et plus tard de Chêne. Ces arbres se disputèrent longtemps la suprématie avant que le Hêtre luimême prit part à la lutte. Ce ne fut que lorsque le sol fut devenu moins humide, peut-être par: suite des travaux de l'homme, et qu'il eût été suffisamment fertilisé par les détritus des végétations antérieures, que le Hêtre commença à se montrer. Ses progrès furent lents d’abord, mais chaque siècle en augmenta la puissance. Son domaine est aujourd'hui fort étendu et 1l s’accroîtra encore jusqu'à ce qu'il ait atteint ces contrées stériles ou marécageuses où il ne saurait vivre et qui seront le dernier asile des Pins et des Bouleaux. »

On a vu que les tourbières émergées avaient ordinairement une plus grande épaisseur que celles qui se trouvent sous l'eau ; la température la plus favorable à leur développement, continue M. Lesquereux, est, dans ce cas, une moyenne annuelle de 9" à 8° cent., et l’on en trouve rarement là où cette moyenne dépasse 10°. Le développement est en raison du plus ou moins d'humidité de l'atmosphère. « Les montagnes et les vallées de « l'Irlande, les chaînes de l'Europe centrale, les Cévennes, les « Vosges, le Jura, la Forêt-Noire, le Harz, les Alpes même « nous offrent de ces marais tourbeux émergés, et beaucoup « sans doute sont encore inconnus. »

Nous n'avons point à nous occuper ici de l'influence des marais tourbeux sur l'origine des sources, sur la température et la salubrité de l'air, non plus que sous les points de vue chimique, économique, industriel ou techniqne, mais les rela-

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tions qui existent entre les divers combustibles minéraux, soit fossiles, soit modernes, ont suggéré à M. Lesquereux des re-

marques dont nous croyons utile de reproduire iei celles qui se:

rattachent directement à l'objet de nos études. Les amas de combustibles végétaux n'ont pu être formés que de deux manières, soit par des dépôts que l'auteur appelle

extérieurs et accidentels, et que nous croyons mieux désignés.

en les appelant dépôts par voie mécanique, soit par l’entassement successif de végétaux qui ont crû et sont morts sur les lieux mêmes où on les trouve enfouis. Toutes les tourbières sont dans ce dernier cas.

- Les dépôts de lignites tertiaires comme les houilles secondaires ne seraient en général que le résultat du charriage des végétaux par les grands cours d’eau, ou réunis et entassés par quelques circonstances fortuites, locales, d'une durée plus

ou moins limitée. Les véritables dépôts houillers de la pé-

riode carbonifère auraient été, au contraire, formés à la manière des tourbes actuelles, ce que M. Lesquereux s’attache à démontrer par les caractères des végétaux des uns et des autres.

Les cryptogames, en effet, dominent dans tous deux; les phanérogames monocotylédones viennent ensuite, et les dicotylédones ne paraissent entrer pour rien dans la composition de ces dépôts; mais on peut remarquer que, si les cryptogames composent en grande partie la tourbe comme la houille, il y a cependant cette différence essentielle, relativement à ce que. nous dirons tout à l'heure, que ceux de la tourbe sont propres aux zones froides ou tempérées et que ceux de la houille appartiennent, au contraire, à des formes essentiellement tropicales, de sôrte qu'à l'époque houillère les dépôts qui se formaient d’une manière analogue à Ja tourbe pouvaient se produire avec des conditions de température et des végétaux qui actuellement ne donnent plus lieu à de la tourbe, puisqu'il ne s'en forme pas sous les tropiques, régions où se développe seulement la végétation la plus analogue à celle du terrain houiller.

D'un autre côté, il y a entre ces dépôts, si éloignés dans le

Origine et mode de formation des dépôts de combustibles végélaux.

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temps, des rapports qui ont pu échapper à un botaniste, mais qu’un géologue n'aurait pas négligés : c'est que, de même qu'il y a des tourbières de montagnes, des tourbières de plaines ou lacustres et des tourbières marines, de même il y a des houilles formées loin de la mer, à une plus ou moins grande élevation et exclusivement lacustres, et d’autres qui se sont déposées dans le voisinage immédiat des eaux salées ou dans ces eaux elles-mêmes.

Un caractère commun à la houille et à la tourbe plus important encore, et que n'offrent point les lignites secondaires ou tertiaires, c’est la continuité et le parallélisme des couches les plus minces sur d'immenses étendues, tandis que les autres amas”charbonneux sont plus ou moins discontinus, quoique . souvent à un même niveau, et très-variables à ce niveau dans leur composition, leur épaisseur et les alternances avec

d’autres couches de nature différente, et cela à de petites dis--

tances. Ces derniers caractères sont d’ailleurs parfaitement en rapport avec les variations et les irrégularités des circonstances mécaniques sous l'empire desquelles nous supposons que la plupart de ces amas de végétaux ont été accumulés.

Mais un rapprochement ingénieux que l’on doit à M. Lesquereux, c’est que les zones superficielles ou géographiques, dans lesquelles est renfermée la formation des tourbes actuelles dans les deux hémisphères, sont à peu près les mêmes que celles de la formation des matières combustibles des temps anciens, À mesure qu'on descend vers le sud de l’Europe les dépôts houillers disparaissent ou sont peu puissants. Dans l'Europe occidentale, on ne voit plus de houille en dehors des limites où la tourbe cesse de se produire aujourd'hui, et dans

le Nord on remarque que les couches de charbon diminuent d'é-

paisseur, quoique le système auquel elles appartiennent prenne une grande extension horizontale, et les marais tourbeux de la zone glacée, sur des surfaces immenses, n'offrent à peine que quelques pouces de véritable tourbe. La vraie région de la tourbe serait done la même que celle de la houille! Des faits analogues s'observent dans le nouveau continent, et, dans

l'hémisphère sud comme dans l'hémisphère nord, la houille pas plus que la tourbe n'a été rencontrée entre les tropiques. Souvent des observateurs ont mentionné comme des dépôts … fourbeux des amas de bois, plus ou moins anciens et plus ou — moins altérés, passant au lignite, en formant des couches li- - milées et dues par conséquent à une tout autre cause que la » véritäble tourbe. Nous pensons qu'un examen attentif de sem- = blables dépôts suffira toujours pour les faire reconnaître. Quant à chercher, dans la distribution plus détaillée des : dépressions occupées par la tourbe, des rapports avec la forme des anciens bassins houillers, c’est, suivant nous, aller au delà

été trop modifiés entre les deux périodes pour qu'on admette la justesse de certaines vues que l'accord de quelques faits isolés ne suffit pas à démontrer.

Quoi qu’il en soit, on peut dire qu'à aucune autre époque nous n’observons de phénomènes absolument semblables, par

- nous dévoilent, sur des échelles sans doute bien différentes, soit dans’ l’espace, soit dans le temps, la période houillère et la période actuelle, que l’on pourrait, avec presque autant de … raison , appeler la période tourbeuse et plutôt que l'ère

des dunes, comme on a proposé de la désigner. En effet, les dunes de sable, qui sont particulièresaux côtes et dans certaines conditions, sont un phénomène de tous les temps, puisqu'elles résultent de causes physiques qui ont dû se produire dès qu’il y a eu des terres d’une certaine étendue et des plages de sable ; ensuite ce phénomène est propre à quelques points du littoral; enfin il n’a aucun caractère organique qui puisse servir à le faire reconnaitre pour le classer dans la série de âges. :

L'ancienneté des dépôts tourbeux remonte, suivant toute probabilité, comme celle des dunes, au commencement de la période actuelle, et nous avons, pour appuyer cette opinion, le fait général que, malgré leur position si fréquente dans les dépressions du sol, au fond des vallées, le long des plages

des faits réellement connus, car les reliefs des continents ont

leur généralité et par leurs caractères propres, à ceux que

A quelle époque remonte la formation des tourbières ?

basses qui bordent la mer, nulle part ils ne sont recouverts par les dépôts de transport diluviens ou quaternairès même les plus récents. C’est là un caractère stratigraphique essentiel et qui lève toute incertitude à cet égard.

A en juger par leur mode de Lisnat ol et par la proportion

de leur accroissement, un des auteurs que nous avons cités les fait remonter à 6000 ans , sans doute pour mettre ce chiffre d'accord avec de vagues données historiques ou traditionnelles; mais il nous semble plus naturel, et plus conforme à celles déduites de l'observation directe, de dire, avec M. Lesquereux, et sans avoir la prétention de fixer un chiffre même approximatif, que la formation de la tourbe date de l’ère actuelle et qu’elle a dû commencer dans les régions indiquées, après la cessation des derniers phénomènes diluviens. Le développement de la tourbe ne peut pas d’ailleurs servir de chronomètre absolu, à cause de sa variabilité suivant les lieux, les conditions physiques, la nature de la végétation, etc.

L'examen des restes d'animaux fossiles rencontrés jusqu’à ce jour dans les tourbières vient de-tout point confirmer cette manière de voir. Les restes de mollusques terrestres, fluvia-

tiles, lacustres ou marins appartiennent tous à des espèces

vivant encore dans le pays; ce sont des Bulimes, des Limnées, des Succinées, des Planorbes, des Paludines, des Valvées, des Cyclades, des “élices, des Clausilies, des Maillots, avec des graines, des noisettes, des bois de dicotylédones et de conifères, etc. Il en est de même des insectes. Parmi les restes de vertébrés, ce sont des ossements de Hérisson, de Taupe, de Chien, de Loutre, de Castor, de Sanglier, de Cheval, de Cerf, de Chevreuil, de Bœuf, d’Aurochs, de Renne et d’Ours, suivant les diverses localités. Quelques-unes de ces espèces cependant ne vivent plus aujourd’hui sur les lieux mêmes ; ainsi le Castor trouvé dans les tourbières du département de POise et de celui de la Somme n’est plus connu dans le pays, et est même très-rarc dans la vallée du Rhône.

Une espèce de Cerf ou d'Élan, désignée par Cuvier sous le nom de Cerf à bois FRE (Cervus megaceros, Cerf des

“tourbières, ou Megaceros hibernicus), n'appartient pas réelle- — ment à l’époque actuelle. Lorsque l’on compare avec soin les . À détails donnés sur les gisements où ces restes ont été ren- —… contrés, on voit que c'est toujours, non pas dans la tourbe, «mais dans une marne blanche placée au-dessous, et cela en Irlande, où il a été d'abord observé aussi bien qu’en Écosse et … dans le Yorkshire. Sur le continent, tant en France qu’en Allemagne et en Italie, il n’a jamais été cité dans les tourbières, mais bien dans les dépôts de transport quaternaires des val- lées, quelquefois même avec des restes d'Éléphant. Aussi Cuvier a-t-il eu raison de dire, en parlant des débris de ce Cerf, que leur situation était exactement la même que celle des osse- L ments de l'Éléphant fossile, et l'on sait, en effet, que près de Sévran, dans la forêt de Bondi, des restes de ces deux grands

mammifères ont été trouvés ensemble.

On rencontre aussi fréquemment, dans les parties récentes

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jo,

des tourbières des vallées, des débris d'industrie humaine, des.

vases, des poteries, des armes, des monnaies anciennes, des médailles, etc.

Ainsi, par leur disposition géographique, leurs relations stratigraphiques, l'intégrité de leurs caractères physiques partout, comme par les débris d’animaux et les restes d'industrie hu-

… maine qu'elles renferment, nous avons tout lieu de croire que les tourbières sont postérieures aux dépôts quaternaires et appartiennent à l’époque actuelle. Il existe à la vérité, en Dane-

mark, des tourbières surmontées par des dunes, mais cette circonstance prouve seulement que ces dernières ont envahi les

+ marais tourbeux, comme elles envahissent de nos jours des villages entiers et les terres cultivées qui se trouvent dans la direction de leur mouvement.

Nous avons vu, à peu d'exceptions près, les restes d'animaux produire dans la mer des dépôts de quelque importance; à lasurface des continents et des îles, ce sont seulement les végétaux qui donnent lieu à des couches de quelque épaisseur. Dans le premier cas, ce sont les organismes les plus inférieurs qui concourent le plus M esteirent à ce résultat; dans le second,

Résumé.

ce sont généralement aussi les plantes les plus simples qui forment les couches de combustible; et ce que nous déduisons ici des phénomènes actuels peut s'appliquer encore à toutes les périodes de l’histoire de la Terre.

$ 2. Distinction des époques moderne et quaternaire,

Nous ferons suivre l'exposé des phénomènes organiques de l'époque actuelle de quelques réflexions sur la nécessité de conserver sa distinction et sa séparation Pare celle qui l'a précédée immédiatement.

Quelques zoologistes, ne tenant aucun compte des phénomènes physiques si remarquables, si complexes, et en même temps si particuliers et si généraux de l’époque quaternaire, ne prenant en considération qu’un côté de la paléozoologie, celui naturellement dont ils s'occupent, ont cru pouvoir dire que cette époque n'existait pas comme distincte de l’époque moderne. Raisonner ainsi, c'est, suivant nous, méconnaître à la fois les principes que nous jugeons par les faits avoir présidé à la succession graduelle des êtres dans le temps et Les résultats des causes dont ces principes sont indépendants.

Pour nous qui cherchons à voir dans la série des âges de la nature quelque chose de plus que de simples questions d’espèces animales ou végétales, nous trouvons précisément dans l'organisation de cette époque le degré d’analogie que l’on pouvait lui assigner a priori par la place qu'elle occupe entre le terrain tertiaire supérieur et le terrain moderne. Elle nous montre sans doute plus de ressemblance avec ce qui nous entoure que les dernières faunes et les dernières flores tertiaires, et cela devait être, car les différences .sont en raison des temps, et par conséquent d'autant moins prononcées que ceux-ci sont plus rapprochés. Mais se fonder sur ces analogies, sur des | identités mêmes que nous reconnaissons pour réunir les deux époques en une seule, c'est une erreur aussi manifeste que si

iles réunissait elles-mêmes à la période tertiaire supérieure, arce qu'il y avait également dans celle-ci un certain ombre d'espèces de mollusques et d’autres animaux qui vivent ore. 42 DRE .

oublie, en outre, ces phénomènes physiques si caraciques de l’époque quaternaire, qui ne s'étaient point maistés| auparavant avec cette généralité et qui ne se sont pas. produits depuis. Jetons, en effet, un coup d’œil sur les “es qui bordent les mers, sur les deltas qui se forment à embouchure des fleuves, sur les cordons littoraux, sur lés es, sur les alluvions des rivières, les dépôts des lacs, sur D totbires et joignons-y l'examen des produits anté-histoques de l’industrie humaine dont nous parlerons tout à 16 pure, et nous acquerrons la preuve qu'il ne s’est passé, s que soient les milliers d'années dépuis lesquels cet état 6 chose subsiste, aucun changement notable à la surface de à planète, rien qui ait sensiblement troublé la marche et l'ordre normal des faits organiques et inorganiques. Nous Houvons donc dans ces circonstances une limite parfaitement aturelle pour distinguer cette période de calme de celle qui l'a la précédée et dont nous savons que tant de phénomènes divers ont marqué la durée. :

… Peu importe que homme ait apparu avant ou après cette limite; ce n’est pas sur cette circonstance isolée et fort obscure, Sans relation comme sans influence par rapport aux faits généraux qui se produisaient en même temps dans les deux héisphères, que l'on serait en droit d'établir une classification. y a plus, c'est que l'espèce humaine pourrait moins que “houte autre servir à caractériser une époque ; aucune ne nous iontre une enfance aussi longue, aucune n’a mis autant de siècles à développer et à manifester ses caractères propres, ceux qui devaient lui assurer à la fin, au moins dans quelquesunes de ses races, üne suprématie réelle sur tous les autres anisines.

Que l'Elephas primigenius, le Rhinoceros tichorhinus, POurs et l'Hyène des cavernes, le Machairodus, l'Hippopota-

mus major, le Bos primigenius, l'Aurochs, le Cervus megaceros, l'Elasmotherium, le Trogontherium, etc., qui peuplaient le nord et l’ouest de l’ancien continent, que les Mastodontes, les Megalonyx, es Mylodon, les Megatherium, les Scelidotherium, les Glyptodon, les Chlamydotherium, et autres édentés, qui, avec les Macrochenia, les Toxodon, les Myopotamus, ete., « parcouraient les immenses solitudes du nouveau monde, que“ les Macropus Titan et Atlas, les Diprotodon, les Nothotherium, le Thylacoleo et autres marsupiaux qui, avec d'énormes lézards (Megalania,, habitaient la Nouvelle-Hollande, en même temps que les Dinornis, les Palapteryx, le Notornis, ces oiseaux aptères tridactyles habitaient la Nouvelle-Zélande et" l'Æpyvrnis les vallées de Madagascar ; que tous ces vertébrés, disons-nous, plus grands que leurs congénères actuels, qui apparaissent à un moment donné pour régner dans des régions géographiques distinctes et disparaître ensuite, soient regardés comme caractérisant les dépôts qui renferment leurs dépouilles et conservent les traces de leur passage, cela se conçoit, et rien n’est plus rationnel ; mais que les êtres qui fabriquaient ces grossiers silex sur les bords de la Tamise, de la Somme, | de la Seine, de la Loire, de la Garonne, du Manzanarès, etc., dont à peine quelques ossements sont retrouvés aujourd’hui, soient considérés au même titre, c’est ce à quoi se refuse le plus simple bon sens.

Ces traces mêmes de l'existence de l'homme ne se montrent, encore avec certitude que dans les derniers dépôts de celte période, longtemps après les phénomènes physiques qui en ont marqué le commencement ; elles sont donc loin de pouvoir servir de criterium dans la série des temps. En un mot, l'espèce humaine ne peut être ce que l’on appelle en géologie une espèce caractéristique, mais elle possède assez d’autres avantages pour qu’elle n’ait pas à regretter celui-là. | Iest sans doute fort ne que parmi les animaux inférieurs marins, d’eau douce et terrestres, ainsi que parmi les petites espèces dans les ordres élevés de vertébrés, le plus grand nombre ait échappé aux causes qui ont détruit toutes

» où elles avaient précédé leurs représentants dégénérés jours. C’est un fait digne de la plus sérieuse attention, ts ne détruit pas tous les autres, et nous ne pouvons ene, pour expliquer cette apparente anomalie et nous rendre mpte des circonstances qui l'ont produite, que faire allusion, un célèbre paléontologiste anglais, à cet ingénicux apo-

Observations générales.